Šeimos darbo užmokestis yra pajamų dydis, kurio šeimai pakanka pagrindinėms išlaidoms padengti. Į šį skaičių įtrauktos išlaidos būstui, maistui, komunalinėms paslaugoms, vaikų priežiūrai ir transportui, be kitų dalykų. Į šį skaičių paprastai neįtraukiama jokia vyriausybinių agentūrų ar kitų artimųjų, galinčių skirti pinigų šeimai, parama. Šeimos darbo užmokestis skiriasi nuo pragyvenimo lygio, kurio vienam asmeniui reikia tam tikram pragyvenimo lygiui išlaikyti. Atskiros valstybės, regionai ar šalys dažnai skelbia informaciją apie šeimos ir pragyvenimo atlyginimą savo vietovėje.
Apskaičiuojant šeimos darbo užmokestį sudėtinga dalis yra nustatyti, kas patenka į būtiniausių reikmenų kategoriją. Jei darbo užmokestis turi padengti šiuos elementus, tai gali būti subjektyvu, jei skirtingos šeimos skirtingus dalykus laiko būtinybe. Pavyzdžiui, susisiekimas viename mieste gali būti autobuso bilietas, nes šeima gali keliauti po miestą viešuoju transportu. Kitam miestui gali prireikti sportinės transporto priemonės, nes dėl nelygių vietovių sunku pasiūlyti viešąjį transportą. Ši problema taip pat pasireiškia kituose dalykuose, pavyzdžiui, būstu, maistu ir komunalinėmis paslaugomis, nes šeimos dydis įvairiose srityse gali skirtis.
Daugeliu atvejų standartinis šeimos darbo užmokesčio skaičiavimas neegzistuoja. Valstybės, regionai ar šalys gali pasiūlyti pagrindines formules arba internetinius skaičiuotuvus, kuriuose pateikiama pagrindinė informacija apie tai, ko šeimai gali prireikti būtiniausioms reikmėms. Daugumoje šių formulių ir skaičiuotuvų naudojamos iš anksto nustatytos specifikacijos, pvz., keturių asmenų šeima arba vidutinės išlaidos įprastoms išlaidoms vietovėje. Tokios sąlygos dažnai atskleidžiamos, kad šeima suprastų, kodėl šie skaičiai yra didesni arba mažesni, nei jie mano esant būtini. Penkių asmenų šeimai reikėtų pakoreguoti formulę, jei skaičiavimo pagrindu ji laiko keturių asmenų šeimą.
Vyriausybės dažnai nustato minimalų atlyginimą darbuotojams tam tikrose srityse, kad užtikrintų asmenų pragyvenimą. Dažnai minimalus darbo užmokestis paprastai neatitinka poreikių padengti išlaidas pagal šeimos darbo užmokesčio apskaičiavimą. Kai kuriais atvejais šeimai gali prireikti dviejų pajamų, kad galėtų patenkinti būtiniausius gyvenimo būdus. Šiam poreikiui patenkinti gali pakakti arba nepakakti dviejų minimalaus etato minimalaus darbo užmokesčio. Be to, minimalus atlyginimas net negarantuoja pragyvenimo atlyginimo.
Dėl nustatyto šeimos darbo užmokesčio stokos šeimai gali būti sunku apsispręsti, kur persikelti ar gyventi. Trūkstant informacijos, šeimai sunku užtikrinti, kad galėtų padengti savo išlaidas konkrečioje srityje. Daugelis asmenų ir šeimų lygina informaciją iš vienos ar kelių sričių pagal atlyginimą, kad nustatytų, kur persikelti ar gyventi tam tikroje vietovėje.