Speciali dienos klasė – tai intensyvi edukacinė programa, skirta specialiųjų poreikių vaikams. Vaikas gali pretenduoti į šią programą, jei jis turi rimtų psichikos ar emocinių sutrikimų ir mokymosi sutrikimų. Šios problemos turi būti pakankamai rimtos, kad sukeltų vaikui sunkumų eidamas įprastoje mokykloje ar pagal alternatyvias ne tokias intensyvias specialiojo ugdymo programas arba kiltų pavojus pakenkti sau ir (arba) kitiems klasės draugams.
Ši programa skirta padėti vaikams ugdyti socialinius įgūdžius ir savikontrolę. Dėmesys akademinei programai taip pat svarbus, tačiau vaikai, kuriems reikia specialios dienos pamokos, dažnai intelektualiai geba išmokti medžiagą. Šiuo atveju mokymosi sutrikimai gali būti emocinių problemų simptomas, todėl turi būti sprendžiami prieš vaikui išnaudojant savo akademinį potencialą.
Šioje programoje dalyvaujančių vaikų intelekto lygis, matuojamas pagal IQ, gali svyruoti nuo žemesnio nei vidutinio iki nepaprastai aukšto. Todėl jų akademinis mokymas paprastai pritaikomas pagal nepriklausomą ugdymo planą (IPP), kad atitiktų kiekvieno vaiko individualius poreikius ir galimybes. Vaikams, kuriems diagnozuotas vaisiaus alkoholio sindromas (FAS), Aspergerio sindromas arba autizmas, taip pat kai kuriems gabiems vaikams dažnai reikia specialios dienos pamokos ir jos turi naudos.
Specialiąją dienos klasę paprastai sudaro labai nedidelis mokinių skaičius, o didžiausias klasės dydis yra dešimt mokinių. Jis vyksta struktūrizuotoje aplinkoje, kur studentai visą dieną būna viename ar dviejuose kambariuose. Pamoka paprastai vyksta tomis pačiomis valandomis kaip ir įprastoje mokykloje, nebent vaikas negali ištverti įprastos mokyklos dienos. Patalpoje dirba bent vienas mokytojas, apmokytas specialiojo ugdymo, taip pat padėjėjai, padedantys vaikams individualiai instruktuoti.
Programa skirta padėti vaikams sėkmingai integruotis į savo bendruomenę. Dauguma siekia, kad vaikai galėtų grįžti į mokyklą su savo bendraamžiais ir galiausiai gyventi sveiką bei produktyvų gyvenimą.