Etiketas – tai praktikų ir formų rinkinys, kurio laikomasi įvairiose situacijose; daugelis žmonių mano, kad tai yra padorumo arba bendro socialinio elgesio atšaka. Kiekviena visuomenė turi savo atskirą etiketą, o įvairios visuomenės kultūros taip pat turi savo taisykles ir socialines normas. Išmokti šiuos elgesio kodeksus gali būti labai sudėtinga žmonėms, kurie nėra susipažinę su tam tikra kultūra, ir net seniems žmonėms kartais būna sunku.
Etiketo taisyklės nustato, kaip žmonės elgiasi. Pavyzdžiui, sąvoka sveikinti žmones mandagiai ir su pagarba yra bendra daugelio kultūrų elgesio kodeksuose, nors tos pagarbos išreiškimo būdas gali skirtis. Pavyzdžiui, kai kuriose Azijos šalyse žmonės gali pasilenkti arba suglausti rankas, kai su kuo nors sveikinasi, o Jungtinėse Amerikos Valstijose kai kuriose subkultūrose žmonės dažnai spaudžia ranką arba apkabina vienas kitą.
Galima drąsiai daryti prielaidą, kad beveik kiekvienoje situacijoje, su kuria galima susidurti, yra etiketo vaidmuo – nuo susitikimo su Jungtinių Valstijų prezidentu iki mandagaus valgymo Artimuosiuose Rytuose atsisakymo. Kadangi skirtingų kultūrų socialinės normos yra labai skirtingos, daugelis žmonių prieš keliaudami ar įeidami į naują socialinį ratą mokosi etiketo, kad įsitikintų, jog neįsižeidžia ir nesugėdina savęs.
Etiketo pažeidimo pasekmės gali būti įvairios. Bent jau kažkas gali jaustis šiek tiek nejaukiai, o pažeidimo metu esantys žmonės gali susidaryti nepalankų įspūdį apie pažeidėją. Blogiausiu atveju pažeidimas gali kainuoti draugystę ar darbą, o kai kuriuose pasaulio regionuose rimtas pažeidimas gali kainuoti jums gyvybę. Priklausomai nuo kultūros, kurioje gyvenate, žmonės gali mielai atsakyti į klausimus apie pagrindinį etiketą jums prieš patekdami į potencialiai pavojingą socialinę situaciją, o žmonės paprastai gali atsiprašyti, ypač kai jie pateikiami nedelsiant.
Elgdamiesi su žmonėmis taip pagarbiai, kaip išmanote, ir vadovaudamiesi sveiku protu, tikriausiai išvengsite pavojingiausių su elgesiu susijusių situacijų. Tačiau jei planuojate patekti į nepažįstamą kultūrą, nesvarbu, ar tai būtų kita šalis, ar kariuomenė, verta atlikti tyrimą. Ypač svarbu peržvelgti tokius vadovus, jei planuojate keliauti, nes labai lengva neapgalvotai įžeisti, o tai gali sukelti didelį socialinį susiskaldymą.