Prekybos centras yra pastatas arba pastatų grupė, kurioje yra parduotuvės. Parduotuvės yra sujungtos takais, kad vartotojai galėtų lengvai vaikščioti tarp parduotuvių. Prekybos centrai gali būti statomi uždarame arba atvirame ore.
„Grand Bazaar“ Stambule yra ankstyvas XV a. prekybos centras. 15 metais Londone atidarytas prekybos centras „Burlington Arcade“. Milanas, Italija, 1819-aisiais pastatė prekybos centrą „Galleria Vittorio Emanuele II“.
Jungtinėse Valstijose žmonės pradėjo kraustytis į priemiesčius XX amžiuje. Prekybos centrai buvo pastatyti siekiant aptarnauti vartotojus, gyvenančius už miestų ribų. Iki 20 m. Čikagoje, IL, verslui buvo atidaryta turgaus aikštė, kurią sudarė 1916 parduotuvės, butai ir biurai. Objektas buvo įsikūręs brangiame Lake Forest priemiestyje ir, kaip manoma, yra vienas iš pirmųjų planuojamų prekybos centrų JAV.
1950 m. Sietle, Vašingtone, buvo pastatytas prekybos centras „Northgate“. Šiame prekybos centre buvo dvi parduotuvių eilės kiekvienoje lauko skyriaus, kur pirkėjai galėjo vaikščioti, pusėse. Kiekviename prekybos centro gale buvo įrengtos dvi universalinės parduotuvės. Pirmasis uždaras prekybos centras buvo „Southdale Center“ Edinoje, Minesotoje, kuris duris atvėrė 1956 m.
Iki dešimtojo dešimtmečio vidurio dauguma šiuolaikinių kūrėjų statė uždarus prekybos centrus, siekdami sukurti klimato kontroliuojamą prekybos aplinką, tačiau vis daugiau kūrėjų grįžta prie prekybos centrų po atviru dangumi kūrimo. Išparduotuvių centrai, prekybos centrai, kuriuose yra vardinių prekių ženklų mažmenininkai, parduodantys savo produktus su nuolaida, dažnai statomi po atviru dangumi.
Prekybos centrai gali būti visur visame pasaulyje ir yra kelionių kryptys turistams, kurie mėgsta apsipirkti. Įprastoje yra universalinės parduotuvės, butikai, kino teatrai, fotografijos studijos ir kitos specializuotos parduotuvės. Kai kurie, pavyzdžiui, „Minesota Mall of America“, netgi įrengia pramogų parkus savo sienose.
Kitos prekybos centro funkcijos yra kioskai, maisto aikštelės ir arkados. Kioskai yra prekybos centro pėsčiųjų zonose įrengtos kabinos, kuriose parduodami smulkūs produktai ar paslaugos. Maisto aikštelės yra prekybos centro zonos, kuriose yra greito maisto restoranų ir svetainės erdvės. Pasažai yra populiarios kai kurių paauglių paskirties vietos, nes tai pramogų kambariai, kuriuose žmonės gali žaisti monetomis valdomus arkadinius žaidimus.
Žmonės mėgsta lankytis prekybos centruose, nes vienoje vietoje yra tiek daug parduotuvių ir paslaugų. Daugeliui žmonių patinka didelė automobilių stovėjimo aikštelė ir tai, kad yra daug parduotuvių ir veiklos, iš kurių galima rinktis. Nesvarbu, ar šeimai reikia įsigyti akinius, batus ar padaryti šeimos portretą, tai, ko reikia, dažniausiai gali rasti viename iš vietinių prekybos centrų.