Mokslinių tyrimų ir plėtros (MTEP) sąnaudos yra įmonės ar visos tautos investicijos į ateitį. Kartu šie du ekonomikos segmentai – korporacijos ir vyriausybė – sudaro didžiąją dalį mokslinių tyrimų ir plėtros pasiekimų visame pasaulyje. Pramonės, įskaitant farmaciją ir technologijas, įmonės paprastai skiria dalį savo pelno mokslinių tyrimų ir plėtros išlaidoms. Šios lėšos naudojamos gaminiams ir paslaugoms kurti ir atnaujinti. Vyriausybė taiko tyrimus ir plėtrą, siekdama pagerinti gyvenimo lygį, kosmoso programas, nacionalinį saugumą ir vyriausybės politiką, o išlaidos priklauso nuo šalies ekonomikos augimo.
Dauguma įmonių išleidžia minimalų procentą pelno mokslinių tyrimų ir plėtros išlaidoms, tačiau farmacijos ir technologijų korporacijos linkusios išleisti daugiau. Farmacijoje, norint pateikti rinkai vieną naują vaistą, dažnai prireikia daug metų ir didelių pinigų, tačiau vis tiek nėra garantijų, kad vaistas bus patvirtintas reguliuotojų. Be to, baigiasi sėkmingų vaistų patentų apsauga, todėl konkurentai gali sukurti generines to paties vaisto versijas. Siekdamos nuolat kurti naujus vaistus, farmacijos įmonės įdarbina tūkstančius žmonių ir kasmet išleidžia milžiniškas pinigų sumas tyrimams ir plėtrai.
Programinės įrangos ir puslaidininkių kompanijų sukurtos technologijos pasensta greičiau nei daugelyje kitų pramonės šakų, todėl technologijos tampa mokslinių tyrimų ir plėtros išlaidų milžinu. Kadangi technologijas galima pritaikyti visuotinai, technologijų įmonės kartais perduoda mokslinių tyrimų ir plėtros užduotis jūroje kitoms šalims, kad sutaupytų išlaidų. Kinija ir Indija turi labai išvystytą technologijų pramonę. Kai kurioms JAV įsikūrusioms pasaulinėms technologijų įmonėms yra pigiau perduoti mokslinių tyrimų ir plėtros užduotis, ypač Indijai, kurioje atlyginimai mažesni nei Kinijoje.
Vyriausybės išleidžia pinigus moksliniams tyrimams ir plėtrai, siekdamos pagerinti socialinę gerovę tautoje. JAV pagrindiniai Gynybos departamento samdomi rangovai kasmet gynybos pirkimams išleidžia milijardus JAV dolerių. Šiems rangovams leidžiama pagrįstas mokslinių tyrimų ir plėtros sąnaudas nurodyti kaip netiesiogines išlaidas, todėl jie gali susigrąžinti didelę šių išlaidų dalį.
Atsižvelgiant į apskaitos standartą, kurio laikosi šalis, mokslinių tyrimų ir plėtros išlaidos visame pasaulyje apskaitomos skirtingai. JAV, kur visuotinai priimti apskaitos standartai (GAAP) yra norma, visos pagrįstos išlaidos, susijusios su moksliniais tyrimais ir plėtra, apskaitomos kaip sąnaudos tada, kai jos patiriamos. Tarptautinius finansinės atskaitomybės standartus (TFAS) taikančių šalių standartai yra griežtesni. Įmonės, įsikūrusios šalyse, kuriose taikomi TFAS, negali nurodyti nematerialaus turto, pavyzdžiui, programinės įrangos licencijos, kaip mokslinių tyrimų ir plėtros išlaidų, nebent tenkinami tam tikri kriterijai.