Atviros erdvės technologija yra naujoviška konferencijų forma, kurią devintojo dešimtmečio viduryje atrado organizacijų konsultantas Harrisonas Owenas. Atviros erdvės technologijų konferencija neturi formalios struktūros, joje trūksta pagrindinių pranešėjų, organizacinių kabinų ir iš anksto sudarytų tvarkaraščių. Vietoje to dalyviai susėda dideliame rate ir siūlo veiklas, diskusijas ir seminarus, kuriuos norėtų inicijuoti. Konferencijai leidžiama organiškai vystytis, atsižvelgiant į kiekvieno indėlį, vykstant vieną ar kelias dienas, priklausomai nuo darbotvarkės ir suburiant įvairius žmones į grupes nuo penkių iki daugiau nei 1980.
Harrisonas Owenas sukūrė tokio tipo konferencijas, kai sužinojo, kad jo konferencijose dalyvaujantys žmonės renkasi kavos pertraukėles, o ne visas oficialias sesijas. Remdamasis savo, kaip taikos korpuso organizatoriaus Afrikoje, patirtimi, jis nusprendė sukurti savotišką kaimo prekyvietę, kurioje įvairios žmonių grupės galėtų susiburti ir chaotiškai, bet produktyviai spręsti sudėtingas problemas. Nors iš pradžių savo idėją savarankiškai organizuoti susitikimus jis pavadino atvira erdve, žiniasklaidoje apie tai buvo pranešta kaip atviros erdvės technologija, ir tai tapo šio tipo konferencijų standartu. Nors atrodo, kad jis neturi tikrosios struktūros, praktiškai paaiškėja, kad jo formatas yra sudėtingesnis, dinamiškesnis ir patikimesnis, palyginti su bet kokiu valdymu ar į ekspertus orientuotu konferencijų tipu.
Konferencija prasideda visiems dalyviams susėdus ratu, o vedėjas trumpai prisistato ir išdėsto pagrindinę nagrinėtiną temą. Norintys inicijuoti ar aptarti konkrečią temą, surašo ją ant didelio popieriaus lapo ir paskelbia visam susirinkusiems. Tada jie paskelbia tą sesiją skelbimų lentoje arba sienoje, pasirenka konkretaus seminaro laiką ir vietą ir prisiima atsakomybę už pasirodymą renginio vietoje, kad tęstų tą konkretų užsiėmimą. Visos konferencijos darbotvarkė parengiama per pirmąją valandą ar ilgiau, o vedėjas tik turi erdvės visiems dalyviams organizuoti savo veiklą.
Vienintelis kriterijus visiems, ką nors siūlantiems atviros erdvės technologijų konferencijoje, yra tai, kad jie aistringai domėtųsi šia problema ir imtųsi ką nors konstruktyvaus. Keturi pagrindiniai principai, kuriais vadovaujamasi bet kurioje atviros erdvės technologijų konferencijoje, prasideda tuo, kad kiekvienas, kuris pasirodo, yra absoliučiai tinkamas žmonių rinkinys, nes visiems, dalyvaujantiems tam tikrame susitikime, ši tema tikrai rūpi. Antrasis principas teigia, kad kai tik prasideda sesija, yra visiškai tinkamas laikas jai pradėti, vengiant tradicinių formatų. Trečia, kad ir kas atsitiktų, tai vienintelis dalykas, kuris galėjo įvykti, pabrėžiant būtinybę neperdirbti senos medžiagos. Galiausiai, kai jis baigsis, jis tikrai turi baigtis, o problema turi būti palikta nuošalyje, kad visi galėtų pereiti prie kito dalyko.
Vienas „dėsnis“, kurio visi bando laikytis atvirojo kodo technologijų susitikime, kurį nustatė Owenas, yra „mobilumo įstatymas“, geriau žinomas kaip „dviejų pėdų įstatymas“. Pagal šį įstatymą, jei dalyviai atsiduria tokioje situacijoje, kai nesimoko ar neprisideda, jie yra atsakingi už tai, kad savo kojomis persikeltų į kitą vietą. Dalyviai turi visišką laisvę pereiti iš vienos sesijos į kitą ir atitinkamai maksimaliai padidinti mokymąsi ir indėlį. Taip judantys žmonės laikomi drugeliais ar kamanėmis, kurios apdulkina grupes, todėl bendravimas tampa įvairesnis ir turtingesnis. Atviros erdvės technologijų konferencijos taikomos, kai reikia skubiai išspręsti sudėtingus klausimus; ji įkūnija dinamišką kavos pertraukėlės dvasią, kur kūrybiškumas ir chaosas eina koja kojon.