Charnel namas yra patalpa, kurioje trumpą ar ilgą laiką laikomi kaulai ir kūnai. Sąvoka „charnel house“ taip pat vartojama bendriau kalbant apie vietą, pripildytą mirties, sunaikinimo ir kančios; Pavyzdžiui, maro namas gali būti vadinamas „charnel house“. Kai kuriose pasaulio vietose veikiantys charnel namai nėra neįprasti, o šalia bažnyčių ir vienuolynų galima rasti daugybę istorinių pavyzdžių. Charnel namai neturi būti niūrūs; Pavyzdžiui, garsioji Sedleco Kaulų bažnyčia Čekijoje, pasak kai kurių lankytojų, iš tikrųjų yra gana graži.
Pirminė charnel namų funkcija tikriausiai buvo grynai pragmatinė. Kai kuriais atvejais kūnus prieš laidojimą reikėjo laikyti virš žemės, nes tam tikru metų laiku žemė buvo per kieta kasti, arba todėl, kad kapų kasėjai nebuvo lengvai prieinami. Kai kuriose kultūrose kūnai taip pat buvo saugomi tol, kol pasiekė puvimo būseną, siekiant užtikrinti, kad jie būtų negyvi.
Kitame spektro gale iškastų kaulų laikymui buvo naudojami šerdies namai. Net ir geriausiai sutvarkytose kapinėse gali kilti kaulų migracija, o istoriškai kaulai, sutikti kasant kapus, buvo saugomi medelių namelyje. Tokiu būdu palaikai gali būti saugomi pagarbiai, net jei nepavyktų nustatyti pirminio savininko. Kai kuriose kultūrose palaikai iš tikrųjų yra sąmoningai sunaikinami dėl religinių priežasčių, tokiu atveju jie gali būti laikomi atskirose ossuary dėžėse arba nišose, esančiose charnel namuose.
Kitais atvejais žmonės naudoja šerdies namelį senesniems palaikų saugojimui, nes jie turi ribotą erdvę žmonėms laidoti. Tokiais atvejais kūnai laidojami tol, kol prireikia jiems skirtų erdvių, o tada jie pagarbiai išardomi ir perkeliami į namą. Vienas iš garsiausių pasaulyje charnel namų yra Šventosios Kotrynos vienuolyne, vienuolyne, kurį supa uolėta, sausa žemė, kurią sunku iškasti. Vienuolyno lankytojai gali aplankyti charnelio namą, kuris užpildytas jame tarnavusių ir mirusių vienuolių kaulais.
Charnel namas nėra visiškai tas pats, kas kapas ar mauzoliejus, nebent kalbama apie grupės kapą. Charnel namai paprastai įrengiami taip, kad būtų skatinamas tiesioginis kaulų apmąstymas, o daugelis kapų ir mauzoliejų yra sandariai uždaromi, kad paslėptų jų gyventojus. Charnel name taip pat gali būti įvairių žmonių kaulų mišinys, o ne giminingų asmenų kaulai, kaip paprastai būna grupinio kapo atveju. Įspūdingesni pakalnučių namų pavyzdžiai yra keli kaulais pripildyti namai Ruandoje, kuriuos vyriausybė prižiūrėjo kaip atminimo vietas, primenančias žmonėms apie 1994 m. ten įvykusį genocidą.