Produkto gyvavimo ciklo valdymas apima procesą, kurį gaminys turi pereiti, kad taptų apčiuopiamu, užbaigtu produktu, siūlomu parduoti galutiniam vartotojui arba vartotojui. Yra keturios produkto gyvavimo ciklo valdymo proceso fazės arba etapai: sumanymas, projektavimas, realizavimas ir aptarnavimas. Šiuos etapus gali tvarkyti arba prižiūrėti vienas pagrindinis už produktą atsakingas asmuo, vadinamas produkto vadovu arba projekto vadovu, arba jas gali tvarkyti skirtingi įmonės padaliniai ir padaliniai.
Pirmasis produkto gyvavimo ciklo valdymo proceso etapas apima bendrą produkto kūrimo idėją. Tai gali atlikti tyrimų ir plėtros skyrius arba įmonėje dirbantys asmenys, kuriems pavesta pateikti naujų potencialių parduodamų produktų. Produktas gali būti sumanytas kaip esamos produktų linijos papildymas arba papildymas, arba gali būti nauja produktų linija. Paprastai idėjos koncepcija apima minčių šturmą ieškant problemos sprendimų arba nepatenkintos paklausos rinkoje, kurią gali patenkinti tam tikras produktas, nustatymą.
Sugalvojus produkto idėją, turi būti sukurtas pats tikrasis fizinis produktas; tai yra kitas produkto gyvavimo ciklo valdymo proceso etapas. Šiame procese kartu gali dirbti daug skirtingų įmonės padalinių. Inžinieriai gali dirbti su gaminio projektavimo logistika, įsitikindami, kad produktas veiks ir bus funkcionalus ir kad visos dalys derės, kad būtų galima iš tikrųjų pagaminti. Kita vertus, rinkodaros skyrius gali sutelkti dėmesį į fizinį gaminio dizainą ir padaryti jį patrauklų vartotojams, kurie norės nusipirkti produktą.
Pasibaigus projektavimo procesui, kitas produkto gyvavimo ciklo valdymo proceso žingsnis yra iš tikrųjų suprasti, kaip sukurti produktą. Šis etapas vadinamas produkto realizavimo etapu. Dažnai tai apima gaminio gamybos būdą ir jo gamybos organizavimą. Įmonė gali surinkti detales ir įrankius arba gali sudaryti sutartyje nurodytą gaminio surinkimą.
Paskutinis produkto gyvavimo ciklo valdymo ciklo etapas yra aptarnavimas. Šiame etape asmenys, kurie dirbs kaip pagalbiniai gaminio darbuotojai, yra apmokomi ir mokomi, kaip jį naudoti. Pavyzdžiui, įgaliotieji remonto darbuotojai gali būti išmokyti taisyti gaminį ir atlikti jo techninę priežiūrą. Klientų aptarnavimo arba techninės pagalbos darbuotojai gali būti išmokyti, kaip atsakyti į klausimus apie gaminį.