Rasinė diskriminacija yra rasizmo dalis, o apie rasizmą galima sakyti, kad ji naudoja rasę ar etninę priklausomybę kaip kriterijų sprendžiant dėl kitų žmonių nepilnavertiškumo ar pranašumo. Rasinė diskriminacija taip pat gali būti teisinis terminas, naudojamas apibrėžti būdus, kuriais žmonės gali arba negali veikti. Pavyzdžiui, Jungtinės Tautos neįtraukia „atskyrimo, išskyrimo, apribojimo ar pirmenybės“, kurie gali būti pagrįsti „rase, odos spalva, kilme arba nacionaline ar etnine kilme“.
Kitos šalių sukurtos teisinės pastangos gali bandyti panaikinti rasizmą per pilietinių teisių įstatymus. JAV samdant ką nors į darbą neturėtų būti atsižvelgiama į rasę ir ji negali būti naudojama siekiant pateisinti didesnį ar mažesnį atlyginimą, atskirti darbuotojus ar laikytis skirtingų standartų. Kaip ir daugelis pilietinių teisių įstatymų, ne tik rasė, bet ir kiti dalykai gali būti laikomi nediskriminaciniais darbo ar gydymo aspektais kitur. Tai gali būti lytis, religinė kilmė arba seksualinė nuostata.
Statistika neabejotinai patvirtina, kad rasizmas gali būti nuolat praktikuojamas tokiais klausimais kaip samdymas ir atlyginimų sumos, o kartais net nesąmoningai. Kai kurie tyrimai parodė, kad žmonės gali nesąmoningai išreikšti ryškų pirmenybę savo rasės žmonėms ir suvokti juos pozityviau, o rasinė diskriminacija taip pat gali egzistuoti atviromis formomis.
Taip pat visiškai aišku, kad rasinė diskriminacija taikoma ne tik spalvai. Žmonės gali vertinti kitus pagal bendrą religiją ar etninę kilmę, ir nors JAV rasizmas gali būti ryškiausias baltaodžių ir visų kitų rasių atžvilgiu, pastebima aiški diskriminacija tarp mažumų rasinių grupių ir tarp jų. Kitose šalyse, kuriose yra nedaug mažumų grupių, problema gali būti dar ryškesnė. Pavyzdžiui, Japonijoje korėjiečių rasinė diskriminacija yra didelė. Tai filtruojama net į Japonijos žiniasklaidą ir meno formas, žinomas kaip anime ir manga, kur kai kurių šių kūrinių piktadariai gali turėti atvirų korėjietiškų bruožų.
Deja, kai tokia rasinė diskriminacija egzistuoja plačiu mastu, kultūrai sunku jos atsikratyti, net jei aiškus ketinimas ją pašalinti. Nors žiniasklaida ir toliau nepalankiai vaizduoja kitas, ypač mažumų rases, pasąmoninis to poveikis gali būti didelis. Tai gali būti nesąmoningo rasizmo priežastis, nes tos visuomenės kultūriniai produktai gali nuolat prieštarauti teisėtiems bandymams pakeisti žmonių mąstymą.