Raudonas kilimas reiškia raudonos spalvos kilimėlį, paprastai gana ilgą, kuris būtų ištiestas, kad įvairūs garbingi asmenys priimtų tai, kas buvo laikoma tinkamu. Iš pradžių, kaip ir tokiose pjesėse, kaip Aischilo 5 a. pr. Kr. pjesė „Agamemnonas“, kilimas galėjo būti purpurinis, o ne raudonas, nors nuomonės dėl vertimo yra prieštaringos. Aischilo pjesėje Agamemnono žmona Klitemnestra nutiesia raudoną arba purpurinį kilimą, norėdama suklaidinti savo vyrą, kad jis galvotų, kad jis gauna tinkamą sutikimą, kol ji jį nužudo. Agamemnonas kalba apie savo įtarumą ir pagundą tokiu elgesiu supykdyti dievus. Panašus į raudonąjį kilimą, yra idėja barstyti ant žemės rožių žiedlapius, kad įvairių garbingų asmenų, karališkųjų ar kitų asmenų kojos nereikėtų liesti žemės kojomis.
Nors Agamemnone kyla ginčų dėl kilimų spalvos, gana tikėtina, kad violetiniai kilimai būtų buvę standartiškesni nei raudoni Senovės Graikija ir Roma. Violetinė buvo senovės Graikijos spalva, kuri buvo siejama su karališkumu, o Tiro violetinė Senovės Graikijoje buvo vienas iš brangiausių perkamų dažų. Taigi ankstyvieji raudoni kilimai buvo daugiau nei purpuriniai kilimai.
Šiais laikais raudonas kilimas beveik niekada nebūna violetinis, ir net karališkosios šeimos gali žengti ant raudono, o ne violetinio kilimo. Ilgo raudono kilimo metimas yra būdas užtikrinti svarbius žmones, kad jie tikrai svarbūs, nors, kaip pažymėjo Agamemnonas, nė vienas mirtingasis nėra per geras, kad jo kojos liestųsi su įprasta žeme. Kai kurie dideli raudonojo kilimo renginiai, pvz., „Oskarų“ apdovanojimai, gali turėti tikslingesnę priežastį pasirinkti taką prie teatro įėjimo. Kai moterys vilki ištisus chalatus arba chalatus su traukiniais, vilkti chalatą kelis šimtus pėdų nešvariu šaligatviu gali būti nepageidautina. Jei Oskaro laureatas priimtų apdovanojimą su nešvaria suknele, Joan Rivers ir kiti mados komentatoriai būtų šokiruoti.
Kai kurie teigia, kad raudonasis kilimas dabar per daug naudojamas. Užuot skirtas tik ypatingoms progoms, beveik kiekvienoje filmo premjeroje ir beveik visose apdovanojimų parodose, didelėse ar mažose, yra raudonos spalvos kilimas, kuriuo svečiai vaikšto į teatrus ar auditorijas. Nusileidimas kilimu – tai būdas aktoriams ir kitokio tipo atlikėjams sulaukti žiniasklaidos dėmesio, atsakyti į klausimus ir suteikti informacijos apie savo drabužių ir papuošalų kūrėjus, kurie dažniausiai paskolina brangius daiktus žvaigždėms mainais už reklaminius žvaigždės pareiškimus. Kadaise žiniasklaida aprašė tik didžiuosius raudonojo kilimo įvykius, beveik kiekvieną vakarą per programas, skirtas įžymybėms ir VIP asmenims, tokiems kaip E! Naujienos, žvaigždės fotografuojamos tam tikro tipo raudonojo kilimo renginiuose.