Bet kuriuo momentu milijonai mokslininkų, tyrėjų, programuotojų ir kitų dirba bendram labui. Kai kurie turi savanaudiškų motyvų, o kiti gali nesuprasti savo darbo svarbos, bet galiausiai mes visi galime gauti naudos iš jų pastangų. Kadangi nežinome, kas laukia ateityje, sunku tiksliai numatyti, kurie projektai bus reikšmingiausi; Tikėtina, kad daugelis įmonių baigsis nesėkme, o žvelgiant atgal, galime net nustebti, kad kai kurių net buvo imtasi. Tačiau galime atskleisti keletą svarbiausių kandidatų į svarbiausius šiuo metu vykdomus projektus.
Medicina – pradėsime nuo akivaizdžiausio. Medicinos patobulinimai gali būti naudingi mums visiems, tiek tiesiogiai, tiek netiesiogiai. Epidemijų išgydymai arba nauji medicininiai gydymo būdai, galbūt genetiniai, gali pagerinti mūsų gyvenimo kokybę. Vėžio ar AIDS gydymas gali išgelbėti milijonus žmonių gyvybių ir pagerinti gyvenimo kokybę dar milijonams. Bene svarbiausią darbą šioje srityje atlieka tie, kurie bando sugalvoti naujus ir greitesnius užkrečiamųjų ligų gydymo būdus; Yra daug komandų, kurios prevenciškai dirba su sistemomis ir metodais, kad greitai nustatytų pagrindines naujų ligų priežastis ir parengtų planus joms išnaikinti. Mūsų vis gausėjančiose ir besimaišančiose visuomenėse atsiranda įvairiausių naujų ligų. Jei viena iš šių ligų taptų nekontroliuojama ir išsivystytų į pandemiją, mokslininkai, kurie išsiaiškins, kaip joms sutrukdyti, gali tapti ateities herojais.
Diplomatija – mūsų planetos gyventojų skaičius nuolat auga, tačiau gyvenamoji erdvė ir turimi gamtos ištekliai tebėra riboti. Tikėtina, kad įtampa išaugs, todėl daug žmonių stengiasi užtikrinti, kad įvairios pasaulio jėgos struktūros ateityje veiktų darniai. Dideli nesutarimai tarp konkuruojančių subjektų gali sukelti precedento neturinčią žalą. Tie, kurie stengiasi išnaikinti terorizmą prie jo šaltinio, ir tie, kurie siekia tarptautinio susitarimo, gali būti įtraukti į svarbiausią šiandienos darbą.
Dvasinis – yra daug žmonių, kurie atmeta fizinių praktinių dalykų svarbą mūsų gyvenime ir sutelkia savo pastangas į grandiozesnius tikslus, tokius kaip asmeninis pasitenkinimas, nušvitimas ir moralinis gyvenimas. Jie ragina mus siekti prasmingo gyvenimo, o ne tik patogaus; kiti stengiasi nukreipti dėmesį į pomirtinį gyvenimą, o ne čia ir dabar. Gali būti, kad darbas, atliktas skatinant šiuos dvasinius tikslus, ilgainiui žmonijai pasieks daugiausiai.
Alternatyvi energija – Vos prieš kelis šimtus metų energijos klausimas dažniausiai buvo neaktualus. Žmonės rinko medieną maisto ruošimui ir šildymui, o galbūt naudojo saulės šviesą vandeniui pašildyti. Tačiau šiuolaikinė visuomenė yra visiškai kitokia, ir didžioji dalis to, ką darome, yra tiesiogiai ar netiesiogiai pagrįsta energija. Energija naudojama transportui, pramoninei gamybai, ryšiams – net vaisių ir daržovių derliaus nuėmimas ir transportavimas priklauso nuo stebėtinai daug energijos.
Kadangi turimos naftos kiekis pradeda mažėti ir brangti, mūsų šiuolaikiniame gyvenime reikės alternatyvaus energijos šaltinio. Ar tai bus vėjas, saulė, branduolinė energija, vandenilis ar kokia nors nauja nenumatyta technologija? Sunku nuspėti, bet akivaizdu, kad be reikšmingų pažangų šioje srityje ateitis gali būti neįsivaizduojamai, o gal ir tragiškai kitokia nei dabartis.
Nanotechnologijos – nanotechnologijos yra besivystanti sritis, ir neaišku, ar ji išsipildys. Tačiau atominio dydžio „mašinų“ ir „nanobotų“ pažadas yra didelis. Ar šios technologijos duos supermedžiagų, ar paves į didelę pažangą medicinos moksle: laikas parodys.
Kompiuteriai, internetas ir dirbtinis intelektas – tobulėjant apdorojimo galiai, kompiuterių funkcionalumas ir vertė paprastai gerokai didėja. Geriausi kompiuteriai vos prieš dešimtmetį net negalėjo susidoroti su užduotimis, kurias dabar lengvai atlieka vidutinis stalinis kompiuteris. Šių kompiuterių sujungimas į tinklą dar labiau išplėtė galimybes. Kompiuteriai ir internetas jau pakeitė daugelio mūsų gyvenimus. Planuojame keliones, tyrinėjame produktus ir tyrinėjame savo istoriją visiškai naujais ir efektyvesniais būdais. Tačiau atrodo aišku, kad interneto įtaka mūsų gyvenimui tik pradėjo daryti įtaką. Tobulėjant duomenų apdorojimo galiai ir tobulėjant interneto teikiamam bendradarbiavimui, poveikis greičiausiai padidės. Didėjant neįsivaizduojamai plataus tinklo skaičiavimo galiai, atsiranda galimybė tobulinti dirbtinį intelektą. Jeigu visas šis darbas baigsis technologiniu išskirtinumu, tai galbūt visi kiti šiame straipsnyje išvardyti projektai atrodys nereikšmingi. Tačiau, be išskirtinumo, kompiuterijos patobulinimai tikrai paspartins technologinę pažangą visose srityse.
Robotika – Robotikos sritis gyvuoja daugelį metų ir, nors buvo daug pažangos, neatrodo, kad robotai jokios reikšmingos įtakos mūsų kasdieniam gyvenimui. Žinoma, robotai yra puikūs žaislai, daugelis jų naudojami gamybos įrenginiuose, o kiti naudojami jūros tyrinėjimams ar bombų detonavimui. Tačiau tikėtina, kad visa tai pasikeis. Didėjant skaičiavimo galiai ir pigstant, robotams suteikiamos „smegenys“, kurių jiems reikia, kad jie taptų labai naudingi. Kas nutiks visuomenei, jei pristatysite palyginti nebrangius ir gana protingus robotus, galinčius atlikti daugelį kasdienių užduočių, kurios užima didžiąją dalį mūsų dienų. Jie dirba be priekaištų, be poilsio ir yra linkę į mažiau klaidų. Rezultatas gali būti labai žalingas, ypač jei dėl naujosios robotų klasės daugybė žmonių atsiduria nedarbo zonoje.
Kelionės į kosmosą – kai kuriems tai gali būti labiausiai gluminantis įrašas šiame sąraše. Tarkime, kad aukščiau aprašyti medicinos tyrinėtojai nesugeba apsisaugoti nuo kokio nors virusinio maro ateityje. Arba įsivaizduokite košmarišką didžiulio asteroido susidūrimo su žeme scenarijų. O kas, jei dėl drastiškų klimato pokyčių mūsų planeta taps nesvetinga bet kokiai gyvybei. Nors statistiškai mažai tikėtina, kad kuri nors iš šių nelaimių įvyks artimiausiu metu, kosmoso pramonė gali padėti pagrindus rūšis tausojančioms kolonijoms kosmose. Kitaip tariant, jei galiausiai galime priversti pakankamai žmonių gyventi kosmose, galbūt galime apsaugoti savo genus ir rūšis nuo pasaulinės katastrofos.
Akivaizdu, kad kai kurie svarbūs klausimai iš anksčiau pateikto sąrašo buvo praleisti, tačiau jis nebuvo išsamus. Gali pasirodyti, kad svarbiausias darbas šiuo metu net ne ant radaro. Akivaizdu, kad nors susiduriame su precedento neturinčiomis problemomis ir problemomis, turime technologijų ir pajėgumų joms išspręsti; tai tikrai labai įdomus laikas gyventi!