Jansenizmas remiasi tikėjimu, kad žmonės gimsta nuodėmingi ir niekada netaps geri be dieviškojo pagalbos. Gimtoji nuodėmė, visų žmonių ištvirkimas, nulemtumas ir dieviškosios malonės būtinybė yra kertiniai jansenizmo akmenys. Romos katalikų reformos judėjimas, filialas buvo suformuotas remiantis Kornelijaus Otto Janseno, olandų teologo, gyvenusio 1510–1576 m., raštais. Jansenas daugeliu klausimų priešinosi savo šiuolaikiniams jėzuitų teologams. Jis daugiausia dėmesio skyrė šventojo Augustino Hipo darbui ir savo raštuose rėmėsi principais, kuriuos suvokė juose. Jo darbas „Augstinus“ buvo paskelbtas tik 1640 m.
Jansenizmas iš dalies išaugo dėl Janseno draugystės su Jeanu du Vergier de Hauranne, kuris vėliau buvo žinomas kaip „The Abbé de Saint-Cyran“. Saint-Cyran propagavo jansenizmą dar prieš išleidžiant „Augstinus“ ir buvo cistersų vienuolyno Port-Royal-des-Champs, taip pat žinomo kaip Port Royal, patarėjas Prancūzijoje. Ten jis susidraugavo su abatės broliu Antoine’u Arnauldu, kuris po Saint-Cyran mirties 1643 metais tapo judėjimo lyderiu.
Po Arnauldo mirties 1694 m. Pasquier Quesnel buvo laikomas judėjimo lyderiu. Quesnelis parašė atsidavimo vadovą, išleistą 1692 m., kurį iš pradžių gyrė keli katalikų vyskupai, bet vėliau pasmerkė popiežius Klemensas XI. Tai buvo vienas iš paskutinių didelių kovų dėl jansenizmo gyvybingumo katalikų bažnyčioje.
Jansenizmo judėjimas Romos katalikų bažnyčioje tęsėsi nuo XVI iki XVIII a. Tačiau didžioji judėjimo dalis įvyko po Kornelijaus Otto Janseno mirties. Jansenizmas buvo pasmerktas kaip eretiškas daugybe dekretų ir popiežiaus bulių, kurios yra popiežiaus išleistos chartijos. Sąjūdžio tėvas nebuvo gyvas, kad pamatytų ar patikrintų savo raštų įtaką, todėl niekada nebuvo pasmerktas kaip eretikas. Be to, Janseno raštuose buvo teiginių, kuriuose jis paklūsta Katalikų bažnyčiai.
Remdamiesi Kornelijaus Otto Janseno raštais, jo pasekėjai stengėsi parodyti neįtikėtiną pamaldumo lygį. Be to, jansenistai, prieš priimdami šventąją Komuniją, intensyviai melsdavosi ir išpažindavo. Tai tiesiogiai prieštaravo šventojo Pijaus X tikėjimui, kad Komuniją reikia priimti dažnai ir kuo anksčiau. Jis tikėjo, kad vaikai turi priimti Komuniją, kai tik suauga, kad atskirtų Ostiją nuo paprastos duonos. Jansenizme, panašiai kaip kalvinizme, tik kai kuriems iš visų žmonių lemta būti išgelbėtiems.
Port Royal vienuolynas, esantis pietvakarių Paryžiuje, paėmė didžiąją dalį jansenizmo doktrinos. Tačiau jėzuitų spaudžiamas karalius Liudvikas XIV sugriovė vienuolyną 1710 m., kai iš patalpų buvo pašalintos paskutinės vienuolės. Vienuolynas veikė nuo XX a. pradžios. Palaikus galima pamatyti ir šiandien.