Įprasti ginklai yra ginklai, kurie nesukelia masinio naikinimo. Masinio naikinimo ginklai (MNG) apima branduolinius, cheminius ir biologinius ginklus. MNG yra politinių ginčų šaltinis tautose ir tarp jų. Daugelis šalių pasirašė sutartis, draudžiančias masinio naikinimo ginklų ir kai kurių įprastinių ginklų, tokių kaip priešpėstinės minos ir padegamieji ginklai, naudojimą.
Šiuolaikiniai įprasti ginklai paprastai reiškia ginklus ir cheminius sprogmenis. Ginklai šaudo kietais sviediniais, kurie padaro žalą susidūrę su priešo taikiniu. Cheminius sprogmenis gali šaudyti pėstininkai, tankai, orlaiviai ir karinio jūrų laivyno laivai, o susilietus gali sprogti.
MNG paprastai skirstomi į tris kategorijas, iš kurių viena yra branduolinė. Branduoliniai ginklai, skaidydami arba susiliedami atomų branduolius, gamina didžiulį kiekį šilumos energijos dideliame plote. Vieninteliai branduoliniai ginklai, naudojami kare, buvo tie, kuriuos JAV per Antrąjį pasaulinį karą numetė ant Japonijos miestų Hirosimos ir Nagasakio. Daugelis pirmaujančių pasaulio valstybių šiandien turi branduolinį ginklą. Pagrindinis daugelio šių šalių užsienio politikos tikslas yra užkirsti kelią šių ginklų plitimui ar platinimui visame pasaulyje.
Antrasis masinio naikinimo ginklų tipas yra cheminis. Cheminiai ginklai paprastai išskiria cheminę medžiagą, kuri yra tiesiogiai žalinga arba mirtina žmonėms šioje vietovėje. Jie taip pat gali nusitaikyti į augaliją ar gyvūnus, nuo kurių priklauso priešo pajėgos. Nors daugelis įprastinių ginklų naudoja chemines reakcijas, kad galėtų sprogti, cheminis ginklas nepriklauso nuo sprogstamosios jėgos. Cheminiai ginklai paprastai nesukuria tokios didelės nelaimės zonos kaip branduoliniai ginklai, tačiau jie priskiriami MNG dėl neatskiriamo jų poveikio.
Paskutinė masinio naikinimo ginklų kategorija yra biologinė. Biologiniai ginklai apima kenksmingas gyvas medžiagas, dažniausiai bakterijas ir virusus. Šie ginklai gali būti genetiškai modifikuoti, kad sukeltų specifinį žalingą poveikį priešui. Yra keletas bendrų cheminių ir biologinių ginklų savybių, tačiau kadangi pastarasis gali būti perduodamas nuo žmogaus iki žmogaus, jis gali užkrėsti visas populiacijas.
Masinio naikinimo ginklai dažnai kritikuojami dėl neproporcingos žalos, kurią jie sukelia naudojant. Tačiau kai kurie įprasti ginklai yra kritikuojami dėl tų pačių priežasčių. Nepaisant karo poveikio kariams, priešpėstinės minos dažnai suluošina arba žudo civilius gyventojus pasibaigus konfliktui. Panašiai padegamosios bombos, skirtos padegti, dažnai sukelia daug civilių aukų ir sunaikina turtą. Dėl šių priežasčių daugelis tautų 1980 metais Ženevoje, Šveicarijoje, pasirašė Konvenciją dėl tam tikrų įprastinių ginklų.