Vyraujantis darbo užmokestis yra atlyginimas, mokamas daugumai žmonių, kurie dirba tam tikrą darbą konkrečioje geografinėje vietovėje. Jungtinėse Valstijose Kongreso aktas, žinomas kaip Davis-Bacon Act, numato, kad vyraujantis atlyginimas bus naudojamas nustatant darbuotojų, su kuriais vyriausybė samdo viešuosius projektus, atlyginimus ir išmokas. Skirtingų valstijų vyriausybės taiko savo specifinius metodus, kad nustatytų, koks turėtų būti šis atlyginimas. Nustatyti vyraujančias darbo užmokesčio normas gali būti prieštaringa, nes tai gali sukelti papildomų išlaidų viešiesiems projektams ir pranašumų darbuotojams, kuriuos saugo sąjungos.
1931 metais JAV Kongresas priėmė Davis-Bacon aktą. Jos tikslas buvo neleisti vyriausybei išnaudoti darbuotojų, nustatant atlyginimus už tam tikrą darbą, kuris būtų mažesnis nei įprastai mokama tą darbą dirbantiems darbuotojams. Šis įstatymas taip pat atsirado dėl rasinės diskriminacijos profesinėse sąjungose, nes jis leido visiems vyriausybės samdomiems darbuotojams gauti atlyginimą, panašų į sąjungos atlyginimą. Nuo to laiko daugelis valstybių priėmė savo Daviso-Bacono įstatymo versiją, kad nustatytų vietinį vyraujančio darbo užmokesčio nustatymo metodą.
Nors naudojami skirtingi metodai, vyraujantis darbo užmokestis tam tikroje srityje paprastai nustatomas pagal darbo užmokestį, kurį uždirba dauguma tam tikros srities darbuotojų. Pavyzdžiui, įsivaizduokite, kad tam tikroje valstijoje yra 100 sertifikuotų suvirintojų ir 65 iš jų uždirba 35 USD per valandą. Tokiu atveju vyraujantis suvirintojo darbo užmokestis toje valstijoje būtų 35 USD per valandą ir toks tarifas būtų mokamas bet kuriam suvirintojui, kurį valstybė samdo viešajam projektui. Tai taip pat yra metodas, kuriuo galima nustatyti tokiems darbuotojams mokamas išmokas.
Toks metodas reiškia, kad vyraujantis darbo užmokestis ne visada atspindi vidutinį atlyginimo dydį, mokamą tam tikrai darbuotojų grupei. Naudodami aukščiau pateiktą pavyzdį įsivaizduokite, kad 35 USD už valandą tarifas iš tikrųjų yra didžiausias tos valstijos suvirintojams mokamas tarifas. Tai reiškia, kad kiti suvirintojai valstybėje, kurie netaiko tokio tarifo, gauna mažiau atlyginimo. Šiuo atveju vidutinė suvirintojų pagaminama suma valstybėje būtų mažesnė nei nustatytas kaip vyraujantis darbo užmokesčio tarifas.
Dėl šios priežasties daugelis vyraujančių darbo užmokesčio įstatymų kritikų skundžiasi, kad tokia praktika leidžia švaistyti viešuosius projektus, o tai padidina tų projektų išlaidas. Tai gali lemti biudžeto trūkumą, didesnius mokesčius ir mažiau vykdomų viešųjų projektų. Be to, kai kurie mano, kad vyraujantys darbo užmokesčio įstatymai yra būdas aprūpinti profesines sąjungas, kurių darbuotojai paprastai gauna aukščiausią darbo užmokestį, todėl gali turėti konkurencinį pranašumą sudarydami viešąsias sutartis prieš įmones, kurių darbuotojai, nepriklausantys profesinei sąjungai, uždirba mažiau.