Asmenų su negalia švietimo įstatymas (IDEA) įpareigojo, kad visi amerikiečiai su negalia turi teisę į nemokamą viešąjį išsilavinimą. Nuo IDEA įkūrimo vyko daug diskusijų dėl geriausio būdo suteikti tą išsilavinimą specialiųjų poreikių mokiniams. Viena praktika, kuria siekiama suteikti teigiamą ugdymo patirtį specialiojo ugdymo mokiniams, yra integravimas, kai specialiojo ugdymo mokiniai dalį mokyklos dienos laikomi įprasto ugdymo klasėje. Integravimo tikslas – suteikti specialiojo ugdymo mokiniams galimybę įgyti atitinkamų socializacijos įgūdžių ir gauti tą patį išsilavinimą, kaip ir įprastinio ugdymo mokiniai, tuo pačiu suteikiant jiems prieigą prie išteklių kabinetų ir specialiojo ugdymo klasių.
Integravimas daugelyje mokyklų tapo įprasta praktika. Specialiojo ugdymo mokiniai gali būti įtraukti į įprasto ugdymo klasę dalį mokyklos dienos, pavyzdžiui, anglų kalbos pamoką praleisti įprasto ugdymo klasėje, o matematikos pamoką praleisti specialiojo ugdymo klasėje. Integravimas yra pritaikomas ir dažnai priklauso nuo įprasto klasės mokytojo ir specialiojo ugdymo mokytojo sprendimo, kurie abu nuolat bendraus, kad aiškiai įvertintų mokinio pažangą. Tinkamai naudojamas integravimas leidžia specialiojo ugdymo mokiniui visapusiškai pasinaudoti visais jiems prieinamais ištekliais.
Integravimo kritikai teigia, kad tai bereikalingai smerkia specialiojo ugdymo mokinius, atkreipdami dėmesį į tai, kad jie nepraleidžia visos dienos įprasto ugdymo klasėje. Oponentai teigia, kad specialiojo ugdymo mokiniai turėtų būti įprasto ugdymo klasėje visą darbo dieną – tokia praktika vadinama visišku įtraukimu. Oponentų teigimu, visą dieną praleidus įprasto ugdymo klasėje sumažėtų socialinė stigma, susijusi su specialiojo ugdymo mokiniu. Tačiau visiškas įtraukimas riboja specialiojo ugdymo mokiniams galimybę naudotis specialiojo ugdymo klasėje turimais ištekliais, kurių gali nebūti įprasto ugdymo klasėje.
Atvirkštinis integravimas gimė iš integravimo koncepcijos. Atvirkštinio integravimo atveju įprastinio ugdymo mokiniai į specialiojo ugdymo klasę atvedami ne visą darbo dieną arba visai mokyklos dienai. Tai skatina socialinę sąveiką, leidžia specialiojo ugdymo mokiniams semtis informacijos iš įprasto ugdymo mokinių, o įprastinio ugdymo mokiniai geriau suvokia įvairius specialiuosius poreikius. Atvirkštinis integravimas dažnai atliekamas ikimokyklinio ugdymo ir darželio klasėse, siekiant ugdyti priėmimą ir toleranciją, kol vaikai yra pakankamai maži, kad mažiau suvoktų socialinę stigmą.