1 m. gruodžio 1955 d., po ilgos darbo dienos universalinėje Montgomeryje, Alabamos valstijoje, siuvėja Rosa Parks įsėdo į Cleveland Avenue autobusą. Ji atsisėdo „spalvotiems“ keleiviams skirtoje dalyje. Autobusas pradėjo pildytis, o vairuotojas pastebėjęs, kad koridoriuje stovi baltos spalvos keleiviai, sustabdė autobusą ir perkėlė ženklą, nurodantį zoną juodaodžiams keleiviams. Proceso metu jis paprašė keturių juodaodžių keleivių užleisti savo vietas. Trys keleiviai pakluso, bet Parksas liko sėdėti, o vairuotojas iškvietė policiją. Prieš lipdamas į autobusą tą lemtingą dieną, Parksas neketino simboliškai ginti pilietinių teisių. Tačiau kai autobuso vairuotojas liepė jai persikelti, Parks suprato, kad ji „pavargo pasiduoti“ atskyrimo neteisybei. Jos sprendimas ir suėmimas buvo esminis momentas, paskatinęs Montgomery autobuso boikotą.
Mokėkite priekyje, lenta gale:
Montgomerio įstatymai reikalavo, kad visas viešasis transportas būtų atskirtas. Vairuotojai turėjo „policijos pareigūno įgaliojimus“ vykdyti kodeksą, tačiau jis konkrečiai nesuteikė jiems teisės priversti keleivius užleisti savo vietas.
Montgomery autobusų vairuotojai buvo priėmę paprotį priversti afroamerikiečių keleivius praleisti baltiesiems keleiviams, o jei jie protestavo, vairuotojas turėjo teisę atsisakyti paslaugos arba iškviesti policiją.
Kai afroamerikietis keleivis įlipo į autobusą, jis arba ji įlipo priekyje, kad susimokėtų bilieto kainą. Tada keleivis turėjo išlipti iš autobuso ir vėl įlipti pro galines duris.