Johnas Irvingas yra šiuolaikinis romanistas, žinomas dėl epinių, plačiai paplitusių kūrinių, kuriuose dažnai kalbama apie kelias konkrečios šeimos kartas. Jo darbai taip pat pasižymi dažnomis temomis, susijusiomis su imtynėmis, lokiais ir Viena. Nors daugiausia yra grožinės literatūros rašytojas, jis taip pat yra parašęs keletą autobiografinių esė rinkinių ir knygą vaikams.
1968 m., būdamas 26 metų, Johnas Irvingas išleido savo pirmąją knygą „Išlaisvinti lokius“. Šis romanas ir du po jo sekę romanai nesugebėjo suburti daug sekėjų. Tačiau ketvirtasis Irvingo romanas „Pasaulis pagal Garpą“, išleistas 1978 m., sulaukė didžiulės komercinės sėkmės. Romane, kuriame aprašomas rašytojo gyvenimas nuo gimimo iki mirties, yra daugybė keistų, ekscentriškų personažų ir siužeto linijų, įskaitant Garp motiną, feministę ikoną, kuri Garpą pastojo padedama komos kareivių. Vėliau Garpas buvo sukurtas filme, kuriame vaidino Robinas Williamsas, Glennas Close’as ir Johnas Lithgow.
Kiti du Johno Irvingo romanai „Sidro namų taisyklės“ ir „Malda už Oweną Meany“ buvo rimtos, tačiau humoristinės knygos, kuriose buvo nagrinėjamos abortų ir religijos temos. Johnas Irvingas „The Sider House Rules“ pritaikė scenarijui, kuriam sukurti prireikė dešimties metų. Filmas, kuriame vaidina Toby McGuire’as ir Charlize Theron, sulaukė kritikų įvertinimo, o Johnas Irvingas buvo apdovanotas „Oskaru“ už geriausią adaptuotą scenarijų. Oweno Meany ekranizacija lėmė labiau sacharistišką Simoną Birchą; pavadinimas buvo pakeistas Johno Irvingo prašymu, kuris nenorėjo jokių sąsajų su galutine filmo versija.
Nė vienas romanas, pasirodęs po „Malda už Oweną Meany“, nesulaukė tokių kritikų pagyrimų kaip ankstesnis Johno Irvingo darbas, nors visi buvo parduoti gana gerai. Pastaraisiais metais jis taip pat parašė keletą trumpų memuarų, įskaitant pasakojimą apie „The Sider House Rules“ scenarijaus rašymą.
Johnas Irvingas gyvena Vermonte su žmona ir mažamečiu sūnumi; iš ankstesnės santuokos turi du vyresnius sūnus. Jis yra žinomas kaip disleksikas ir, be literatūrinių užsiėmimų, yra vidurinės mokyklos imtynių treneris.