Karalienė Elžbieta I atvėrė kelią religinėms ir socialinėms reformoms Anglijoje ir suteikė šaliai vieną iš labiausiai klestinčių epochų. Ji gimė 7 m. rugsėjo 1533 d. ir mirė 24 m. kovo 1603 d.
Nors karaliaus Henriko VIII ir Anne Boleyn dukters Elžbietos, kaip princesės, jau nekalbant apie karalienės, ateitis buvo netvirta. Laikai reikalavo sūnaus kaip sosto įpėdinio, o Henris ieškojo moters, kuri galėtų jį padovanoti. Elžbieta buvo jo antroji dukra. Jo pirmasis vaikas Marija gimė Kotrynai Aragonietei, su kuria jis išsiskyrė Anne Boleyn naudai. Kai 1536 m. Boleyną nužudė už svetimavimą ir išdavystę, Henris vedė Jane Seymour, kuri padovanojo jam vienintelį sūnų, kuris išgyveno vaikystę – Edvardą.
Elžbietos, kaip niekšiško vaiko, gyvenimas buvo ramus, ir Mariją ištiko toks pat likimas. Tačiau kai 1547 m. Henris mirė, jos gyvenimas iš karto tapo sudėtingesnis. Netrukus ji buvo įtraukta į kelis sąmokslus nuversti berniuką karalių Edvardą, tačiau buvo atleista.
Gyvenimas tapo daug sunkesnis, kai į sostą įžengė vyresnioji Elžbietos sesuo Marija. Mūšis tarp katalikų ir protestantų vis dar vyko Anglijoje, o ištikima katalikė Marija labai įtariai žiūrėjo į savo seserį protestantę. Elžbieta kurį laiką buvo įkalinta Londono Taueryje, tačiau galiausiai jai buvo taikomas namų areštas Hatfilde.
Marija mirė, o Elžbieta perėmė sostą 17 m. lapkričio 1558 d. Būdama karaliene Elžbieta I, ji savo karalystėje susidūrė su nemažomis problemomis. Anglija buvo skurdi, kupina religinių mūšių ir viliojanti kaimyninių tautų taikinys – o karalienė Elžbieta neturėjo vyro. 1558 metais tai buvo laikoma rimta negalia. Nors jos patarėjai ir Parlamentas reikalavo, kad ji ištekėtų, ji visą gyvenimą liko vieniša.
Valdant Elžbietai Anglija klestėjo, nes ji finansavo tyrinėjimus ir prekybą. Ji užėmė griežtesnę poziciją katalikams, nei tikriausiai norėjo, nes Parlamentas privertė ją spręsti šiuo klausimu, tačiau Anglija tapo tvirtai protestantiška šalimi ir religiniai nesutarimai nurimo. Ji buvo puiki meno globėja, klestėjo tapyba, drama ir literatūra. Ji atvedė Angliją į Renesansą, o prieš jai mirtį Anglijos teismas tapo kultūros centru.
Karalienė Elžbieta atrėmė pasikartojančius Prancūzijos ir Ispanijos – senų priešų – puolimus. „Armada“ pergalė prieš Ispaniją 1588 m. nutraukė jų ilgametes ambicijas prieš Angliją. Vėlesnis jos valdymas buvo praleistas politiškai stiprinant šalį ir ginant savo sostą nuo vidinių priešų.
Viena žymiausių iš jų buvo Marija, Škotijos karalienė. Marija turėjo savo sostą Škotijoje, bet norėjo ir Elžbietos, ir buvo bent jau įsitraukusi į daugybę sąmokslų užimti savo sostą. Galiausiai Marija pabėgo nuo savo priešų Škotijoje, o Elžbieta ją įkalino Anglijoje. Galimas Marijos įsitraukimas į Babingtono sąmokslą 1586 m. privertė Elžbietą suprasti, kad jos sostas nėra saugus tol, kol Marija gyveno. Ji 1587 m. nužudė Mariją.
Kadangi Elžbieta neturėjo vaikų, paveldėjimas buvo problema, kol ji gyveno. Galiausiai ji apsigyveno pas Jamesą, Škotijos karalių ir Marijos sūnų. Jis buvo protestantas ir artimiausias gyvas vyriškos lyties giminaitis. Jos mirtis pažymėjo Tiudoro namų pabaigą ir įvedė Stiuarto namus.