Nathaniel Hawthorne buvo XIX amžiaus amerikiečių romanų ir apsakymų autorius. Jis buvo pagrindinė antitranscendentalistų judėjimo figūra, kuri prieštaravo transcendentalistų, tokių kaip Henry David Thoreau, teiginiui, kad žmogus iš prigimties yra geras. Hawthorne’o darbuose dažnai nagrinėjama mintis, kad nuodėmė žmogui būdinga ir neišvengiama. Jis daug naudoja alegoriją, o daugelis jo istorijų gali būti skaitomos kaip moralinės pamokos – dažnai niekas negali pabėgti nuo savo nuodėmingos prigimties ir todėl visi turėtų praktikuoti toleranciją.
Jis gimė Seileme, Masačusetso valstijoje 4 m. liepos 1804 d. Hawthorne’o protėvis Johnas Hathorne’as vadovavo Salemo raganų teismams ir buvo vienintelis teisėjas, kuris vėliau neatgailavo dėl savo veiksmų. Spėjama, kad kaltė dėl šio fakto paskatino niūrią filosofiją daugelyje Nathanielio Hawthorne’o raštų. Jis taip pat galėjo pridėti w prie savo pavardės, kad atsiribotų nuo savo giminaičio. Būdamas ketverių metų jis neteko savo tėvo, taip pat vardu Natanielis, nuo geltonosios karštinės.
Nathaniel Hawthorne įgijo išsilavinimą Bowdoin koledže, kur visą gyvenimą draugavo su poetu Henry Wadsworthu Longfellow ir būsimu JAV prezidentu Franklinu Pierce’u. Hawthorne’as daug laiko skyrė rašymui ir 1837 m. išleido savo pirmąją apsakymų knygą „Du kartus pasakytos pasakos“. Šiame tome buvo daug jo garsiausių istorijų, įskaitant „Dr. Heideggerio eksperimentas“ ir „Juodasis ministro šydas“.
1838 m. Hawthorne susižadėjo su tapytoja Sophia Peabody, o 1841 m. pora prisijungė prie transcendentalistinės utopinės visuomenės, žinomos kaip „Brook Farm“. Tačiau autoriui tokia patirtis nepatiko, todėl jie tais pačiais metais paliko bendruomenę. 1842 m. jie susituokė ir persikėlė į Old Manse, namą Konkorde, Masačusetso valstijoje, kurį pastatė transcendentalisto rašytojo Ralfo Waldo Emersono tėvas. Per trejus metus, kuriuos pora praleido Old Manse, Hawthorne’as dirbo prie savo antrosios apsakymų knygos „Moses from an Old Manse“ (1846). 1847 m. jis su žmona persikėlė į kitą namą Konkorde, vadinamą Wayside.
1846 m. Hawthorne gavo postą Seilemo muitinėje, bet prarado darbą dėl savo politinės priklausomybės vos po dvejų metų, kai Whig partija įgijo prezidento kontrolę. Laimei, jo rašytojo karjera buvo naudinga, o 1850 m. buvo išleistas žinomiausias jo romanas „Scarlet Letter“. „Septynių dvišlaičių namai“ buvo išleistas kitais metais, o „Blithedale Romance“ pasirodė 1852 m.
Kitais, 1853 m., metais Franklinas Pierce’as buvo prisaikdintas JAV prezidentu, o Hawthorne’as, parašęs Pierce’o kampanijos biografiją, vėl buvo įdarbintas, šį kartą JAV konsulu Liverpulyje. Kai 1857 m. baigėsi jo pareigos, jis su žmona ir trimis vaikais keliavo po Europą. 1860 m. jie grįžo į Pakelį, o Hawthorne’as tais pačiais metais išleido savo paskutinį romaną „Marmuro faunas“. Jo sveikata dėl neaiškių priežasčių pradėjo sparčiai prastėti, ir jis mirė 19 m. gegužės 1864 d. Naujajame Hampšyre, kur keliavo su Franklinu Pierce’u. Rašytojas palaidotas Konkordo Sleepy Hollow kapinėse.
Nathanielio Hawthorne’o istorijos buvo dažnai antologizuojamos nuo jo mirties ir yra viena iš pagrindinių XIX amžiaus siaubo fantastikos dalių. Scarlet Letter, vienas iš pirmųjų Amerikos gotikinių romanų, buvo nepaprastai populiarus nuo pat jo paskelbimo ir buvo ne kartą pritaikytas filmams, pirmą kartą 19 m. Hotornas taip pat žinomas kaip pirmasis rašytojas, eksperimentavęs su alternatyvia grožinės literatūros istorija. Jis įkvėpė kitus rašytojus, įskaitant Hermaną Melville’į, ir turi pelnytą vietą Amerikos literatūros kanone.