Amerikiečių psichologė Carol Gilligan gimė 1936 m. teisininko ir mokytojo šeimoje. Nors jos bakalauro laipsnis buvo anglų literatūros, ji įgijo klinikinės psichologijos magistro laipsnį ir socialinės psichologijos daktaro laipsnį. Gilligan pradėjo savo karjerą Harvarde 1967 m., dėstė kartu su Eriku Eriksonu, vienu žinomiausių raidos psichologų.
Carol Gilligan geriausiai žinoma dėl savo darbų, susijusių su mergaičių ir moterų moraliniu ugdymu. Remdamasis moterų, sprendžiančių, ar pasidaryti abortą, ir vyrų, kurie svarstė kariauti Vietnamo kare, interviu, Gilliganas sukūrė teoriją, kaip moterų moralinio vystymosi etapai skiriasi nuo vyrų. Jos teorijos buvo paskelbtos jos 1982 m. knygoje „Kitoks balsas: psichologinė teorija ir moterų raida“.
Gilligano moterų ir mergaičių moralinio vystymosi teoriją sudarė trys lygiai. Pirmajame lygmenyje moralinis samprotavimas yra visiškai pagrįstas tuo, kas geriausia pačiam. Kita vertus, mergina ar moteris, esanti antroje stadijoje, priima sprendimus remdamasi gėrio jausmu ir pasiaukojimu. Trečiasis ir įmantriausias moteriško moralinio samprotavimo etapas, Gilligan nuomone, vertino tiesą ir pasiaukojimą; Šiame etape moterys gali samprotauti dėl pasekmių ir savo veiksmų poveikio kitiems.
Carol Gilligan moralinio samprotavimo etapai yra labai panašūs į moralinio vystymosi teoriją, kurią pasiūlė Lawrence’as Kohlbergas. Aštuntajame dešimtmetyje Gilliganas glaudžiai bendradarbiavo su Kohlbergu kaip jo asistentas moksliniams tyrimams. Remdamasi darbu, kurį atliko su Kohlbergu, Gilligan sukūrė savo teoriją apie tai, kaip mergaitės ir moterys ugdė moralinius samprotavimus. Ji tvirtino, kad Kohlbergas savo teoriją grindė tik interviu su baltaodžiais vyrais ir berniukais, kurie buvo pakankamai turtingi, ir savo išvadas grindė santykinai nedidele populiacijos dalimi. Todėl veiksniai, kurie lemia sudėtingiausius moterų moralinio mąstymo lygius, pavyzdžiui, tiesa ir pasiaukojimas, Kohlbergo modelyje buvo laikomi prastesniais.
Dėl savo požiūrio, kad moterys skiriasi nuo vyrų, Carol Gilligan laikoma skirtumo feminizmo įkūrėja. Diferencinis feminizmas mano, kad moterys mąsto, jaučia ir elgiasi kitaip nei vyrai, tačiau kadangi vyrai laikomi standartu, tai, kas yra normalu moterims, laikoma prastesnė už tai, kas įprasta vyrams. Tačiau kritikai teigia, kad Gilligan teorija yra nepagrįsta, remdamiesi naujausiais tyrimais, kuriuose randama mažai arba visai nesiskiria vyrų ir moterų mąstymas.
Nepriklausomai nuo to, ar jos teorija apie moters moralinį vystymąsi yra tiksli, Carol Gilligan darbas padėjo paskatinti psichologijos sritį įtraukti moteris ir merginas į studijas ir teorijas.