Ainu yra vietinė tauta, kilę iš Japonijos, kurių kilmė siekia bent jau Džomono periodą, lemiamą Japonijos priešistorės laikotarpį, per kurį buvo padaryta daug kultūrinių pažangų. Šiandien ainu daugiausia randama šiauriniuose Japonijos regionuose, o tikslūs šiuo metu Japonijoje gyvenantys gyventojai nėra visiškai žinomi dėl to, kad kai kurie iš jų slepia savo paveldą dėl rasinės diskriminacijos. Manoma, kad šiandien gyvuoja apie 50,000 XNUMX ainų.
Šie vietiniai japonai turi turtingą kultūrą, kalbą ir tradicijų rinkinį, kurie visiškai skiriasi nuo japonų žmonių. Jie taip pat yra gana skirtingi fiziškai, o fiziniai bruožai juos glaudžiai sieja su vietiniais tibetiečiais, įskaitant polinkį augti daug daugiau kūno plaukų nei daugelio kitų vietinių Azijos tautų. Ainu galima rasti ne tik Japonijoje, bet ir kai kuriose Rusijos dalyse.
Kai naujakuriai pirmą kartą atvyko į Japoniją, jie pradėjo stumti ainus iš savo gimtųjų žemių, todėl jie lėtai nutolo į šiaurę, bandydami apsisaugoti ir išsaugoti savo kultūrą. Bėgant amžiams ainu vis labiau pateko į Japonijos kontrolę, o Japonijos vyriausybė ir Japonijos žmonės dažnai su jais elgdavosi su pašaipa. Nepaisant to, kultūriniai mainai tarp ainų ir japonų lėmė vis didesnį ainų atitikimą japonų vertybėms ir tradicijoms, o kai kurie kelia nerimą, o daugelis ainų susituokė su japonais.
Vienu metu ainiečiai kalbėjo savo kalba, kuri visiškai skyrėsi nuo japonų, nors šiandien jie kalba japoniškai, kad galėtų veikti Japonijos visuomenėje. Jų religiniai įsitikinimai yra animistiniai ir dauguma užsidirbo pragyvenimui kaip medžiotojai, žvejai ir ūkininkai, gamindami savitą virtuvę, kuri visiškai skiriasi nuo japoniško maisto. Ainu taip pat turi savo tradicinę aprangą, savitą architektūros stilių, vertybes ir kultūros tradicijas. Šiandien daugelis ainų pasikliauja turizmo prekyba, gamina tradicinius amatus, kuriuos parduoda lankytojams.
Kai kuriems ainams nepatinka terminas Ainu, kuris jų kalba reiškia „žmonės“. Jie norėtų vartoti terminą Utari, kuris reiškia „draugas“. Kai kuriuose oficialiuose dokumentuose ir leidiniuose vartojami abu terminai, atspindintys norą gerbti vietinius japonus ir jų tradicijas, tačiau terminas „Ainu“ yra daug plačiau paplitęs ir suprantamas. Sąlygos, kuriomis ainu gyvena ir gyveno istoriškai, dažnai yra diskusijų tema tarp žmonių, kurie nerimauja dėl rasinės įtampos Japonijoje.