Nikolajus Kopernikas arba Niclas Kopernikas, kaip jis buvo žinomas gimdamas, buvo žymus mokslininkas, kuris pakeitė mūsų požiūrį į visatą. Nors į saulę orientuotos arba heliocentrinės saulės sistemos samprata jums gali atrodyti akivaizdi, kai Kopernikas tai pasiūlė, jis sulaukė nemažo pasipriešinimo. Jis taip pat prisidėjo prie daugybės kitų stebėjimų ir diskusijų apie astronomijos sritį. Galbūt nustebsite sužinoję, kad Kopernikas iš tikrųjų astronomiją traktavo kaip hobį ir užsiėmė tik tada, kai turėjo tam laiko.
Kopernikas gimė Lenkijoje 1473 m., o jo tėvas mirė jaunas, todėl jis atsidūrė dėde, kuris prižiūrėjo jo platų teisės ir mokslų išsilavinimą. Kopernikas ne tik buvo astronomas, bet ir politikas, ekonomistas ir diplomatas, studijavo klasiką, etiką, mediciną ir matematiką. Jis taip pat dirbo Bažnyčioje, todėl jam buvo dar sunkiau prieštarauti Bažnyčios doktrinai apie saulės sistemos prigimtį.
Per savo gyvenimą Kopernikas dirbo gubernatoriumi, vertėju, bažnyčios pareigūnu, diplomatu ir karo vadovu. Žinant, kad jo gyvenimas buvo toks įtemptas, dar labiau stebina jo, kaip astronomo, karjerą. Daugelis šiuolaikinių astronomų laiko Kopernikui pirmuosius žingsnius šiuolaikinėje astronomijoje, nustatydami ją kaip teisėtų, įdomių ir dažnai labai vaisingų tyrimų sritį. Dar 1514 m. jis svarstė galimybę sukurti heliocentrinę visatą ir kūrė savo De revolutionibus orbium coelestium – traktato „dėl dangaus kūnų judėjimo“ – juodraščius.
Deja, Kopernikas mirė 1543 m., prieš pat knygos išleidimą ir platinimą. Jis nesulaukė, kol jo darbai visiškai pakeitė žmonių mąstymą apie astronomiją ir mūsų vietą visatoje, nes jo idėjos apie heliocentrinę saulės sistemą buvo sutiktos labai nepatikliai, kai jis jas iškėlė. Jis taip pat nesulaukė, kol jo darbą uždraudė Katalikų bažnyčia – organizacija, kuriai jis ištikimai tarnavo visą gyvenimą. Šiandien žmonės pripažįsta, kad Žemė iš tikrųjų skrieja aplink Saulę, ir jie taip pat patvirtino ilgą Koperniko įtarimą, kad visatoje yra kitų saulės sistemų ir galaktikų.
Žinoma, Kopernikas nepriėjo prie savo radikalių išvadų be pagalbos. Beveik neabejotinai jį paveikė amžininkų raštai, pastebėjimai ir diskusijos, o jo teorija toli gražu nebuvo tobula. Pavyzdžiui, kai kurios matematikos, kuria jis rėmėsi savo teiginiui įrodyti, vėliau pasirodė be reikalo sudėtingos. Tačiau kiti rėmėsi šiuo darbu, tinkamai įvertindami Kopernikui už didžiulį indėlį į astronomijos ir apskritai mokslų sritį.