Shel Silverstein gimė Sheldon Allan Silverstein 25 m. rugsėjo 1930 d. Čikagoje, IL. Jis buvo plačiai žinomas kaip apdovanojimus pelnęs vaikų rašytojas ir iliustratorius, bet taip pat buvo kompozitorius, liaudies dainininkas, dramaturgas, produktyvus rašytojas ir poetas. Žinomiausi jo darbai yra „Duokantis medis“, „Kur baigiasi šaligatvis“, „Šviesa palėpėje“ ir „Kritimas“.
Shel Silverstein užaugo palyginti žemos klasės rajone Čikagoje ir greitai susidomėjo rašymu bei piešimu. Jis vienerius metus lankė Ilinojaus universitetą kaip meno studentas, o vėliau įstojo į Čikagos dailės akademiją. 1953 m. rugsėjį jis buvo pašauktas į armiją ir tarnavo Korėjoje bei Japonijoje. Ten jis dirbo karikatūristu JAV kariniame leidinyje „Stars and Stripes“.
Būdamas civilis 1956 m., Shel Silverstein ėmėsi kito karikatūristo darbo, šį kartą žurnale „Playboy“. Ten jis nupiešė daug animacinių filmų ir parašė daug straipsnių, kurių pirmasis buvo „Išsipažinimai nuleistoje padėtyje“. Per tą laiką jis taip pat išgarsėjo kaip dainų autorius. Johnny Cashas sukūrė dainą „A Boy Named Sue“, kurią parašė Silverstein, 1969 m.
Nors Shel Silverstein turėjo daug talentų, žinomiausi jo kūriniai yra jo vaikiškos knygos. 1963 m. jis parašė ir iliustravo savo sėkmingą debiutą vaikams – dėdės Šelbio istoriją apie Lafkadiją, liūtą, kuris atšovė. Tačiau būtent 1964 m. parašytas The Giving Tree Shel Silverstein tapo populiariu vardu. Paprasta istorija apie medį, kuris duoda, ir berniuką, kuris ima, labai patraukė ir vaikus, ir suaugusiuosius. Vis dėlto Dovanojimo medis neapsiėjo be prieštaravimų, nes jo paprasta prielaida atveria pačias įvairiausias interpretacijas. Kai kurios iš šių interpretacijų tvirtina, kad knyga turi, pavyzdžiui, religinių pasekmių, o kiti kaltina ją antifeministine.
Kai autorius sukuria knygą, kuri sukelia tiek daug prieštaravimų, tas pats neabejotinai tęsis ir vėlesniuose darbuose. Tai pasakytina apie „Kur baigiasi šaligatvis: eilėraščiai ir piešiniai“ (1974), „Dingusi kūrinys“ (1976) ir „Dingusi gabalėlis susitinka su didįjį O“ (1981), kurie taip pat ir toliau susilaukė kritikos pagyrimų, išlaikant Shel Silverstein ir jo populiarumą. dirbti. Dėl ginčų kartais netgi buvo uždraustos jo knygos ir mesti iššūkį mokyklose ir bibliotekose. Iš pradžių 1981 m. išleistas filmas „Šviesa palėpėje“ yra labiausiai žinomas dėl to, jam buvo metamas iššūkis, nes jis tariamai „skatina nepagarbą, siaubą ir smurtą“. Knyga pateko į Amerikos bibliotekų asociacijos (ALA) sąrašą „100 dažniausiai užduodamų 1990–2000 m. knygų“.
Be to, kad rašė savo nepaprastai populiarias knygas vaikams, Shel Silverstein buvo žinomas kaip Renesanso žmogus. Jis parašė ir padėjo rašyti keletą pjesių, ypač „The Lady Or The Tiger Show“ (1981) ir scenarijų filmui „Daiktai keičiasi“ (1988). Jis parašė ir kūrė muziką bei tekstus daugeliui atlikėjų, o 1980 m. išleido savo kantri albumą „The Great Conch Train Robbery“. Visą gyvenimą jis taip pat dirbo reporteriu ir karikatūristu.
Shel Silverstein 1996 m., likus trejiems metams iki savo mirties, išleido dar vieną pripažintą poezijos ir piešinių knygą „Falling Up“. Jis mirė 10 m. gegužės 1999 d. Key West mieste, Floridoje, palikdamas savo turtą sūnui Matthew. Runny Babbit: A Billy Sook buvo išleistas po jo mirties 2005 m., dar kartą sulaukęs kritikų pagyrų.