Kapitonas Jamesas Cookas buvo patyręs britų navigatorius, kartografas, tyrinėtojas ir kapitonas, per savo gyvenimą daug plaukiojęs Ramiojo vandenyno pietuose. Kelionių metu kapitonas Kukas atrado daugybę naujų vietų, nupiešė stulbinamą skaičių žemėlapių ir įdomių stebėjimų apie pietinės Ramiojo vandenyno dalies žmones, augalus ir gyvūnus. Ilgalaikis Cooko palikimas vis dar pripažįstamas daugelyje vietų, kuriose jis lankėsi: statulėlės, atminimo festivaliai ir kiti jo pagerbimo renginiai.
Jamesas Cookas gimė 1728 m. škotų darbininkų šeimoje. Būdamas 16 metų jis buvo mokomasis pas bakalėjos prekybininką ir greitai suprato, kad šis darbas jam netiktų, todėl vėl mokėsi jūrininkų firmoje. Pameistrystės metu jis išmoko daug įgūdžių, kurie pravers vėliau jo karjeroje, o 1755 m. prisijungė prie Karališkojo laivyno, tikėdamasis pažangos. Iki 1759 m. Cookas tapo laivo kapitonu, vadovavo Mercury ir atliko išsamius Kanados ir Niufaundlendo tyrimus.
Kai kapitonas Kukas po tarnybos Merkurijuje grįžo į Angliją, Karališkoji draugija jį pasamdė, kad nuvežtų į Taitį keletą mokslininkų stebėti Veneros tranzitą. Buvo suplanuoti vienu metu visame pasaulyje šio įvykio stebėjimai, kurių tikslas buvo panaudoti surinktus duomenis atstumui tarp Žemės ir Saulės nustatyti. Kapitonas Kukas išplaukė 1768 m., gabendamas mokslininkų įgulą į pietinę Ramiojo vandenyno dalį.
Pirmojoje kapitono Kuko kelionėje jis nustatė kartelę būsimoms kelionėms. Pakeliui jis sudarė išsamius aplankytų vietų žemėlapius, taip pat pastebėjo žmones, su kuriais susidūrė ir kaip su jais bendravo. Laive esantys menininkai nupiešė kelionėje matytus augalus ir gyvūnus bei įvairias įdomias scenas. Jo išsami dokumentacija ir toliau džiugina archeologus ir istorijos studentus.
Cookas taip pat propagavo dietą prieš skorbutą su šviežiais vaisiais ir daržovėmis, kad jo įgula būtų sveika ir laiminga. Jis išvyko į dar dvi keliones į Ramiojo vandenyno pietinę dalį, tapdamas savo gimtosios Anglijos didvyriu. Į antrąją kelionę kapitonas Kukas pasiėmė chronometrą – labai tikslų laikrodį, kurį buvo galima naudoti skaičiuojant ilgumas.
Keliaudamas kapitonas Kukas išreiškė nuostabą, kaip plačiai paplitusios Polinezijos tautos, ir pažymėjo, kad anglai nebuvo vieninteliai jūrininkai. Pranešimai apie Cooko bendravimą tiek su savo įgula, tiek su vietiniais žmonėmis, su kuriais jie susidūrė, yra prieštaringi. Kai kurie istorikai kapitoną Cooką vaizduoja kaip taikų, draugišką žmogų, kiti sako, kad jis buvo sunkus ir žiaurus. Kuko šlovinimas daugelyje regionų apsunkina pasakojimų tiesą.
1779 m. kapitonas Kukas patyrė nelaimingą pabaigą vietinių havajiečių rankose Kealakekua įlankoje didžiojoje Havajų saloje. Įtampa tarp kapitono Cooko ir havajiečių rodė, kad laikas išvykti tų metų vasario pradžioje, bet, deja, Cookas buvo priverstas grįžti, nes nulūžo pagrindinis jo laivo stiebas. Kukas buvo sutiktas priešiškai, o havajiečiai pavogė vieną iš laivo valčių; Cookas į tai atsakė mėgindamas pagrobti įkaitus, deja, pasirinkdamas vadą, o havajiečiai jį sumušė, bandydami paimti įkaitą atgal į laivą.