Žargono terminas „dėdė Tomas“ yra vartojamas afroamerikiečių ar juodaodžių bendruomenėje, apibūdinant asmenį, kuris bendraujant su baltaodžiais yra suvokiamas kaip pernelyg patrauklus. Šis terminas reiškia, kad asmuo yra nuolankus ir pernelyg pagarbus, elgiasi kaip žemesnės klasės ar socialinio statuso asmuo, o ne traktuoja baltuosius kaip lygius. Paprastai šis terminas vartojamas kaip įžeidimas.
Šio slengo termino ištakos glūdi 1852 m. romane prieš vergiją „Dėdės Tomo namelis“, kurį parašė Harriet Beecher Stowe. Tiesą sakant, titulinis knygos veikėjas yra ne kas kita, kaip nuolankus ir prisitaikantis, nebijantis ginti save ir savo vertybes. Stowe’as, matyt, parašė savo personažą turėdamas tikslą paversti jį sektinu pavyzdžiu, tačiau laikui bėgant jo vaizdavimas scenoje ir ekrane keitėsi, kol pradinę personažo tapatybę nustelbė stereotipinis krūpčiojantis juodaodis, trokštantis įtikti. baltas „meistras“.
Atrodo, kad šis terminas buvo pradėtas vartoti septintajame ir aštuntajame dešimtmečiuose, kai augantis pilietinių teisių judėjimas paskatino daugelį afroamerikiečių atkakliai ginti savo teises. Judėjimo nariai buvo skatinami kalbėti atvirai ir neleisti, kad juos gąsdintų žmonės su balta oda. Pilietinio nepaklusnumo aktai, tokie kaip sėdėjimas prie „tik baltųjų“ pietų prekystalių, buvo vykdomi siekiant iškelti pilietines teises ir skatinti lygybę, ir daugelis šių priemonių buvo sėkmingos.
Žmonės, kurie bijojo dalyvauti pilietinių teisių judėjime, buvo pradėti apkaltinti kaip dėdės Tomais, o kritikai tvirtino, kad elgdamiesi nuolankiai baltųjų bendruomenei ir bendradarbiaudami su baltaodžiais, jie sužlugdo visus afroamerikiečius. Šis terminas taip pat buvo pradėtas vartoti kaip menkinantis epitetas žmonėms, kurie pasirinko pagrindinius kelius, pavyzdžiui, akademinę karjerą, net kai šie asmenys sunkiai dirbo, kad pakeistų sistemą iš vidaus. Kiekvienas, prisidėjęs prie baltųjų kultūros aspektų, gali būti kritikuojamas – nuo segregacijos politikos besilaikančių žmonių iki jaunų juodaodžių profesionalų.
Paprastai šis terminas laikomas labai įžeidžiančiu ir pirmiausia vartojamas afroamerikiečių bendruomenėje. Jei kas nors, nepriklausantis šiai bendruomenei, vartotų šį terminą, kaip Ralphas Naderis 2008 m., kalbėdamas apie tuometinį senatorių Baracką Obamą, būtų šiurkštus etiketo pažeidimas. Bendruomenėje „dėdės Tomo“ kaip epiteto vartojimas labai skiriasi, atspindėdamas afroamerikiečių kultūros ir kalbų įvairovę JAV.