Josephas Haydnas (1732-1809) yra vienas produktyviausių ir žinomiausių Vienos kompozitorių klasikinio muzikos laikotarpio metu. Nors jis dažnai vadinamas Franzu Josephu Haydnu, per savo gyvenimą jis niekada nebuvo žinomas tokiu vardu, o muzikos puristai dažnai reikalauja, kad „Franz“ būtų atsisakyta, kai kalbama apie Haydną.
Haydnas užaugo labai muzikalioje šeimoje. Pasakojimuose rašoma, kad jo šeima dažnai dainuoja kartu arba su kaimynais savo namuose Rohrau. Haydno tėvas buvo žinomas liaudies muzikantas. Du broliai savo gyvenime taip pat buvo sėkmingi muzikantai. Michaelas Haydnas tapo kompozitoriumi, nors tikrai nepriartėjo prie savo brolio talentu. Johanas Evangelistas Haydnas buvo labai mylimas tenoras. Abu tėvai pripažino, kad Haydnas turėjo nepaprastų muzikinių dovanų. Todėl jis buvo išsiųstas mokytis muzikos pas tolimą giminaitį Johaną Francką.
Tuo metu Haydnui buvo tik šešeri, o pasakojimai byloja, kad Franckas jis dažnai buvo alkanas ir prastai elgdavosi. Tačiau studijuodamas išmoko groti klavesinu, smuiku ir taip pat dainuoti. Jo gebėjimas dainuoti atkreipė Haydną George’o von Reutterio dėmesį, kuris perėmė Haydno globą ir įtraukė jį į populiarų Vienos berniukų chorą Šv. Stepono katedroje.
Vis dar kenčiantis nuo Reutter nepriežiūros ir neturėdamas daug muzikinio išsilavinimo, Haydnas sugebėjo sukaupti nemažai žinių Šv. Stepono katedroje. Daugeliu atžvilgių jis buvo laikomas Vienos muzikiniu centru, kuriame vienu ar kitu metu koncertavo beveik kiekvienas žymiausias to meto kompozitorius. Sunku atspėti, kaip alkanas mažas berniukas galėjo ir toliau mylėti muziką ir tiek daug išmokti. Galbūt mokymasis buvo jo prieglobstis nuo kitaip apleistos vaikystės.
Kai Haydnui buvo septyniolika, jis nebegalėjo dainuoti aukštojo berniuko tenoro ir buvo pašalintas iš choro. Keletą metų jis keliavo kaip laisvai samdomas muzikantas, o po to Eszterházy šeimos, vienos turtingiausių ir labiausiai ryšius turinčių šeimų Austrijoje, pasamdė režisieriaus padėjėju (kappellmeister). Netrukus jis tapo nedidelio šeimos orkestro grupės direktoriumi arba dirigentu ir išliko trisdešimt metų, kurdamas daugybę kompozicijų. Jis tapo gerai žinomas už karališkųjų sluoksnių ribų ir parašė apie pusę savo kūrinių publikavimui, o pusę – orkestrui, kuriam vadovavo.
Mocartas ir Haidnas susidraugavo 1780 m. Haydnas buvo priblokštas Mocarto genialumo, ir jiedu tapo neišskiriami. Atrodo logiška, kad Haydnas lengvai galėjo būti susijęs su sunkumais, kuriuos Mocartas patyrė būdamas vunderkindas. Jiedu taip pat buvo masonų ložės, skirtos katalikybei, dalis. Du puikūs kompozitoriai dažnai kartu grojo styginių kvartetus, o Mocartas styginių kvartetų seriją skyrė „savo masonų broliui Haydnui“.
1790-ųjų kelionė į Angliją pelnė Haydną dar daugiau pagyrų. Per tą laiką jis sukūrė kai kuriuos iš labiausiai žinomų šiandienos kūrinių, įskaitant nuostabią simfoniją „Surprise“. Dabar, būdamas gana turtingas, jis pasitraukė į Austriją, kurį laiką kovodamas su liga, dėl kurios negalėjo kurti muzikos. Jis sugebėjo sukurti nedidelę patriotinę melodiją, kuri dabar naudojama ir Austrijos, ir Vokietijos himnuose.
Haydnas buvo mylimas daugelio, kurie atkreipė dėmesį į jo humoro jausmą, nuolankumą ir nenumaldomą energiją. Jo santuoka 1760 m. su Maria Anna Keller buvo nelaiminga ir jie neturėjo bendrų vaikų. Nepaisant jo pamaldžios kataliko prigimties, manoma, kad per savo gyvenimą jis turėjo keletą meilužių ir galėjo susilaukti vaikų ar dviejų su meiluže Luigia Polzelli. Vis dėlto, nepastebėdamas savo neištikimybės, buvo sakoma, kad jis buvo geras ir gabus. Jis padarė didelę įtaką besivystančioms simfonijos ir styginių kvarteto muzikinėms formoms. Manoma, kad jo kūryba padarė didžiausią įtaką kitiems klasikinės eros menininkams.