Bertoltas Brechtas buvo garsus vokiečių dramaturgas, teatro kritikas ir režisierius. Jis sukūrė ir išplėtojo epinio teatro formą, manydamas, kad pjesės turėtų būti politinio ir socialinio aktyvumo įrankiai, o ne vien pramoga. Jo kompanija „Berliner Ensemble“ tapo viena garsiausių turistinių kompanijų pasaulyje ir iki šiol kuria politiškai mąstančius Brechtiško stiliaus kūrinius.
1898 m. gimęs viduriniosios klasės tėvams Bavarijoje, Bertoltas Brechtas užaugo patogiu gyvenimo būdu. Pradinėje mokykloje jis susipažino su Casparu Neharu, kuris tapo viso gyvenimo draugu ir kurs daugelio Brechto pjesių dekoracijas. Pirmojo pasaulinio karo metais būdamas Miuncheno universiteto studentas, dramaturgas studijavo teatrą ir susižavėjo vokiečių kabareto pasirodymais, ypač komiko Karlo Valentino kūryba.
Bertoltas Brechtas maždaug tuo metu pradėjo rašyti pjeses, kurios sulaukė komercinės sėkmės ir kritikų pripažinimo. Jis taip pat praleido laiką studijuodamas politikos teoretiko Karlo Markso darbus ir socializmą. Jis pradėjo formuoti savo „epinio teatro“ teoriją. Šis teatras, nutolęs nuo Aristotelio aprašytų tradicinių dramos tikslų, neturėjo būti tikrovės imitacija ar pramogų priemonė.
Epas teatras yra skirtas pateikti argumentus ir pakviesti žiūrovus priimti sprendimus. Tradiciniai susitarimai, pavyzdžiui, nežiūrėjimas tiesiai į auditoriją, yra ignoruojami. Žiūrovai turėtų nuolat žinoti, kad žiūri spektaklį, sukeldami emocinį atotrūkį, dažnai vadinamą susvetimėjimo efektu. Brechtas stengėsi neleisti publikai užjausti jo personažų, bet norėjo, kad jiems rūpėtų aptariamos problemos.
1927 m. Bertoltas Brechtas pradėjo bendradarbiauti su kompozitoriumi Kurtu Weilu. Kartu jie parašys keletą pjesių, iš kurių garsiausia buvo „Trijų pinigų opera“. Spektaklis buvo pradėtas rodyti 1928 m. Šifbauerdamo teatre, jame vaidino Weillo žmona Lotte Lenya. Nors ši muzikinė XVIII amžiaus operos adaptacija iš pradžių sulaukė kritikų, ji išpopuliarėjo ir per ateinančius dvejus metus buvo atlikta daugiau nei 18 kartų. Dabar ji yra dažniausiai atkurta iš visų Brechto darbų.
„Threepenny Opera“ pasakoja apie Macheathą, dar vadinamą Macą peiliu, ir jo beveik nužudytą uošvio įvykdytą istoriją. Pjesės veiksmas vyksta Viktorijos laikų Londone ir aiškiai ignoruoja aukštesnę klasę, o daugiausia dėmesio skiria vargšų ir beviltiškų elgetų ir nusikaltėlių gyvenimui. Nors Macheathas išgelbėtas, jis veikiau nusikaltėlis, o ne didvyris. Spektaklis sukasi apie kapitalizmui būdingos neteisybės temas ir klausia, ar įkurti banką yra didesnis nusikaltimas nei jį apiplėšti.
Kaip išpažįstamas marksistas, Bertoltas Brechtas susidūrė su nacių persekiojimais ir 1933 m. pabėgo iš Vokietijos. Nacių režimo ir kilusio karo metu jis kėlėsi po Europą. Negalėdamas išvengti nesantaikos plitimo, 1941 m. Brechtas pabėgo į Ameriką. Per tą laiką jis parašė keletą pjesių, protestuojančių prieš fašizmą ir Adolfo Hitlerio valdžią, įskaitant Motiną Drąsą ir jos vaikus, Gerą Sezuano žmogų, Kaukazo kreidos ratą ir Trečiojo Reicho vargas.
Karui nurimus, Brechtas vėl susidūrė su persekiojimu dėl savo komunistinių įsitikinimų. Jis buvo įtrauktas į juodąjį Holivudo sąrašą, kur parašė keletą scenarijų, ir kreipėsi į Jungtinių Valstijų rūmų neamerikietiškos veiklos komitetą. Iš pradžių jis atsisakė duoti parodymus, bet galiausiai stojo prieš komitetą ir tvirtino, kad niekada nebuvo aktyvus komunistų partijos narys. Kitų apkaltintų pramogautojų išdavyste apkaltintas Bertoltas Brechtas kitą dieną paliko Ameriką ir persikėlė į komunistinę Rytų Vokietiją.
Po jo mirties nuo širdies smūgio 1956 m. Brechto teatro trupei „The Berliner Ensemble“ vadovavo jo žmona Helene Weigel. Kompanija surengė daugybę pasaulinių turų, daugiausia sudarytų iš Brechto darbų. 21 d. Bertoltas Brechtas išlieka prieštaringai vertinama figūra savo gimtojoje Vokietijoje, tačiau visame pasaulyje prisimenamas dėl savo revoliucinių teatro teorijų ir nepaprastų rašytinių darbų.