Langstonas Hughesas buvo amerikiečių „Harlemo renesanso“ – afroamerikiečių kultūros suklestėjimo Harlemo bendruomenėje Niujorke XX a. 1920-ajame dešimtmetyje – autorius. Šiandien jis labiausiai žinomas dėl savo poezijos, tačiau taip pat parašė romanus, apsakymus, pjeses, operas, dvi autobiografijas, laikraščių straipsnius ir literatūros vertimus į anglų kalbą. Jo poezija dažnai apibūdinama kaip džiazo poezija, nes ji atspindi džiazo muzikos ritmus ir kokybę – kitą meninę formą, klestėjusią Harlemo renesanso laikais.
Hughesas gimė Jopline, Misūrio valstijoje, 1 m. vasario 1902 d. Jo tėvai Carrie Langston Hughes ir James Nathaniel Hughes išsiskyrė, kai Langstonas buvo labai mažas, ir didžiąją vaikystės dalį jis praleido savo močiutės namuose Lorense, Kanzaso valstijoje. Kai jam buvo 13 metų, mirė jo močiutė, jis persikėlė gyventi pas šeimos draugus, o vėliau pas motiną ir patėvį Linkolne, Ilinojaus valstijoje. Hugheso šeima daug persikėlė ieškodama darbo, ir jis baigė vidurinę mokyklą Klivlande, Ohajo valstijoje.
Literatūrinės dovanos rašytojui ėmė ryškėti vaikystėje, kai pradinėje mokykloje buvo paskirtas „klasiniu poetu“. Vidurinėje mokykloje jis pradėjo rašyti apsakymus, pjeses, eilėraščius ir kūrinius mokyklos laikraščiui ir buvo aistringas skaitytojas.
Hughesas trumpam aplankė savo tėvą, kuris netrukus po skyrybų persikėlė į Meksiką, 1919 m., likus metams iki vidurinės mokyklos baigimo. Baigęs studijas, jis kurį laiką gyveno su tėvu, bandydamas įtikinti jį susimokėti už mokslą Kolumbijos universitete. Jų santykiai buvo įtempti, o vėliau jis parašė, kad jo tėvas jautė didelę neapykantą sau dėl savo rasės, su kuria jaunuolis negalėjo susitapatinti. Nors Hugheso tėvas norėjo, kad jis lankytų universitetą už Jungtinių Valstijų ribų, galiausiai jis sutiko sumokėti už sūnaus mokslą Kolumbijoje su sąlyga, kad jis studijuos inžineriją.
Langstonas Hughesas gerai sekėsi Kolumbijoje, tačiau po pirmųjų metų išvyko dėl rasinių nusistatymų ir didesnio susidomėjimo netoliese esančia Harlemo bendruomene ir jos meno bei muzikos scena. Antrojo dešimtmečio pradžioje jis dirbo įvairiais darbais, o 1920–1923 m. kurį laiką praleido Paryžiuje po šešių mėnesių darbo laive, keliaujančiame į Europą ir Vakarų Afriką. Grįžusį į Harlemą Hughesą atrado poetas Vachelis Lindsay, dirbdamas viešbučio autobusiuke. Pirmoji jo poezijos knyga „Pavargęs bliuzas“ buvo išleista 24 m.
Visą gyvenimą jis ir toliau buvo sėkmingas rašytojas ir Harlemo renesanso ikona. Hughesas įstojo į Linkolno universitetą Pensilvanijoje, 1929 m. įgijo bakalauro laipsnį, o 1943 m. – raidžių daktaro laipsnį. 1930 m. išleido pirmąjį romaną „Ne be juoko“, o 1934 m. Be savo literatūrinės veiklos, Hughesas įkūrė teatro trupes Los Andžele ir Čikagoje bei kalbėjo kaip kviestinis dėstytojas keliuose universitetuose.
Savo rašte Langstonas Hughesas džiaugėsi juodaodžių Amerikos patirtimi ir siekė ją pavaizduoti nuoširdžiai. Jo poezija dažnai antologizuojama, jis prisimenamas kaip vienas mėgstamiausių ir įtakingiausių Amerikos poetų. Hughesas mirė nuo pooperacinių komplikacijų 22 m. gegužės 1967 d. Jo pelenai palaidoti Harleme, po fojė grindimis, vedančiomis į Langston Hughes auditoriją Arthuro Schombergo juodaodžių kultūros tyrimų centre.