Adamas Smithas buvo XVIII amžiaus politinės ir ekonominės minties filosofas. Jo vadovaujama 18 m. knyga „Tautų gerovės prigimties ir priežasčių tyrimas“ (dažnai vadinama tiesiog „Tautų turtu“) yra plačiai pripažįstama kaip pirmasis traktatas apie šiuolaikinę ekonomiką. Smitho darbuose buvo pristatyta savanaudiškumo svarba ekonominiuose siekiuose ir pasaulinės laissez-faire ekonomikos konotacijos, kai asmeniniams ekonominiams sandoriams nereikia vyriausybės įsikišimo.
Smithas gimė Kirkcaldy mieste, Škotijoje, kur buvo pakrikštytas 15 m. birželio 1723 d. – tiksli jo gimimo data nežinoma. Smitho tėvas buvo teisininkas ir mirė praėjus šešiems mėnesiams po sūnaus gimimo. Smithą užaugino jo mama Margaret, su kuria jis palaikė artimus santykius iki jos gyvenimo pabaigos.
Kai jam buvo 13 metų, Adamas Smithas tapo Glazgo universiteto studentu, kur studijavo moralės filosofiją. Iš ten jis įstojo į Balliol koledžą Oksforde (Anglija). Išsilavinimas jam pasirodė antras, palyginti su Glazge įgytu išsilavinimu. Jis studijavo anglų literatūrą Oksforde, kol sveikatos problemos nutraukė studijas ir grįžo į Škotiją. Netrukus jis tapo profesoriumi Glazgo universitete, kur dėstė logiką ir moralės filosofiją.
Pirmasis Smitho darbas „Moralinių jausmų teorija“, kurį jis grindė Glazgo universiteto paskaitomis, buvo paskelbtas 1759 m. Šiame tome jis pristatė savo politinės ekonomikos teoriją. Jis siekė išaiškinti žmogaus gebėjimo formuoti moralinius sprendimus pagrindą, taip pat inicijavo idėją, kad „nematoma ranka“ nukreipia žmones į optimalų išteklių naudojimą bet kurioje ekonomikoje.
1764 m. Smithas paliko savo karjerą universitete ir tapo Henry Scotto, Buccleuch hercogo, korepetitoriumi. Pora dvejus metus daug keliavo po Šveicariją ir Prancūziją, kol Smithas grįžo į Kirkcaldy, kur pradėjo rašyti „Tautų turtus“. Šis esminis darbas buvo paskelbtas 1776 m. ir nagrinėjo moralines laisvosios rinkos ekonomikos pasekmes. Šiame naujajame manifeste Smithas išdėstė savo „nematomos rankos“ teoriją ir padarė išvadą, kad vadovavimasis savo interesais yra raktas į ekonominę sėkmę. „Mes laukiame vakarienės ne iš mėsininko, aludario ar kepėjo geranoriškumo, o dėl jų pačių interesų“, – rašė Smithas knygoje „Tautų turtai“.
Adamas Smithas mirė 17 m. liepos 1790 d. Edinburge. Jis niekada nevedė, o jo paties reikalavimu rankraščiai, prie kurių jis dirbo, buvo sunaikinti. Mirdamas Smithas apgailestavo, kad per savo gyvenimą nepasiekė daugiau. Tačiau šiandien Adamas Smithas yra plačiai pripažintas šiuolaikinės ekonomikos tėvu.