Šimtmečius terminas ragana buvo vartojamas apibūdinti žmogų, kuris, kaip manoma, išgydo pasitelkęs magiją ar raganavimą. Kai kurie istorikai teigia, kad šie ankstyvieji gydytojai ir daugelis jų sukurtų gėrimų tikriausiai paskatino šiuolaikinę mediciną. Ankstyvosiose Afrikos literatūroje dažniausiai randami raganų paminėjimai, tačiau apskritai nuoroda gali būti taikoma ankstyvosios liaudies medicinos praktikams visame pasaulyje. Įvairiose pasaulio vietose ankstyvieji gydytojai galėjo būti vadinami šamanais, gydytojais arba išminčiais.
Senovės istorijoje, ypač mažuose miesteliuose ir kaimuose, gydytojas raganas dažnai buvo vienintelis gydytojas. Jie dažniausiai padėdavo gimdymo, danties ištraukimo ir skubios medicinos pagalbos metu. Kai jų išgydyti nepavyko, jie dažniausiai dėl nesėkmės kaltino dievų nepasitenkinimą arba paciento nevertumą. Tokiu būdu jie sugebėjo išlaikyti savo ūgį, net jei gydymas dažnai buvo nesėkmingas.
Kad galėtų atlikti gydymo apeigas, ragana dažnai reikalaudavo sumokėti už maistą, ginklus ar kitas vertybes. Daugeliu atvejų buvo reikalaujama paaukoti dievams auką, paprastai paskerstą gyvulį. Paprastai aukos vertė atspindėjo ligos pobūdį. Dėl nežymaus medicininio nusiskundimo gali tekti paaukoti mažą gyvūną, pvz., triušį, o dėl rimtesnės ligos paprastai reikia didesnio gyvūno, pavyzdžiui, ėriuko ar elnio.
Dažnai raganos vaidmuo buvo perduodamas iš kartos į kartą. Daugelyje kaimų jie kilo tik iš vieno giminės medžio. Dauguma dažniausiai išsirinko savo įpėdinį ir paprastai pradėjo mokytis ankstyvame amžiuje. Įpėdinis paprastai dirbdavo pameistriu tol, kol tarnaujantis raganas nebegalės eiti savo pareigų. Daugeliu atvejų ragana užimdavo tokias svarbias ir gerbiamas pareigas, kad kaimo gyventojai jį prižiūrėjo iki pat mirties.