Sąvoka „riebalų beždžionė“ yra idioma, tai yra, ji nėra suprantama pažodžiui, o naudojama kaip lyginamoji frazė. Liaudies kalba šis terminas vartojamas kaip slengas, nurodant mechaniką, kuris dirba su automobiliais. Jis taip pat gali būti naudojamas norint nurodyti bendrą mechaniką, kuris dirba traukiniuose, orlaiviuose ar kitose mašinose. Ši frazė taip pat reiškia tam tikro tipo programinės įrangos plėtinį populiarioje „Mozilla Firefox®“ interneto naršyklėje.
Šis terminas paprastai nėra menkinantis. Atvirkščiai, tai remiasi bendra nuomone, kad dėl darbo pobūdžio mechanikas, o ypač automobilininkas ar mechanikas, ant drabužių turės riebalų arba alyvos dėmių. Tai taip pat reiškia mechaniko gebėjimą įsigilinti į mažas erdves ir išspręsti problemas, kurias kitu atveju paprastam žmogui būtų sunku pasiekti.
Nors terminas paprastai neturi neigiamos reikšmės, taip buvo ne visada. Frazė „riebalų beždžionė“ greičiausiai kilusi iš XVIII amžiaus pabaigos ir XIX amžiaus pradžios, maždaug tuo metu, kai pramonė augo tiek Didžiojoje Britanijoje, tiek JAV. Tuo laikotarpiu buvo įprasta ir priimtina samdyti vaikus darbininkus, kurie dirbtų prie pramonės mašinų. Gana dažnai vaikai buvo siunčiami atlikti nesudėtingo įrangos remonto ir priežiūros, nes jie buvo pakankamai maži, kad pasiektų suaugusiems nepasiekiamas vietas. Darbas dažnai buvo susijęs su krumpliaračių tepimu ir dažnai buvo riebus, netvarkingas procesas.
Vaikai, kurie atliko technikos tepimo ir priežiūros darbus, buvo atpažįstami iš riebalų ir alyvos, ištepusių veidą ir drabužius. Norėdamas pasiekti tam tikras mašinų vietas, vaikas dažnai turėdavo pašokti ir lipti. Dėl to vaikas dažnai buvo lyginamas su beždžione. Šis palyginimas, kartu su tuo, kad vaiko drabužiai ir veidas dažnai buvo ištepti riebalais, sukėlė frazę „riebalų beždžionė“.
Tais ankstyvaisiais amžiais būti vaiku darbininku, dirbančiu su mašinomis, nebuvo pavydėtina pareiga. Todėl, kai šis terminas atsirado pirmą kartą, vadinti ką nors riebia beždžione buvo laikoma žeminančiu šmeižtu. Laikui bėgant neigiamos konotacijos išnyko ir terminas paprastai laikomas nekenksmingu slengu.
Kaip papildoma pastaba, terminas „riebalų beždžionė“ taip pat reiškia tam tikrą interneto naršyklės programinės įrangos plėtinį, žinomą kaip „Mozilla Firefox®“. Plėtinys kartais vadinamas vienu žodžiu „greasemonkey“, bet taip pat identifikuojamas ir dviejų žodžių terminu. Programos plėtinys, sukurtas apie 2008 m., naudojamas scenarijų rašymui ir diegimui.