Ieškinys dėl tėvystės yra teisinis veiksmas, kurio imamasi siekiant nustatyti vaiko tėvo tapatybę. Yra daug priežasčių pradėti tokio tipo ieškinį, tačiau dauguma ieškinių pateikiami siekiant nustatyti finansinę ar moralinę vieno ar abiejų susijusių tėvų atsakomybę. Tėvystės ieškinys taip pat gali būti naudojamas norint įgyti lankymosi teises arba išspręsti ginčytiną klausimą. Tėvai taip pat gali išvengti tokių kostiumų, sudarydami draugišką privatų susitarimą.
Keli asmenys gali pateikti ieškinį dėl tėvystės. Motinos jas dažnai pateikia, siekdamos teisiškai nustatyti vaiko, gimusio vaiko, tapatybę. Šiuo teisiniu sprendimu galima pareikšti ieškinį dėl vaiko išlaikymo ir kitų išmokų. Vyras gali pateikti tokio pobūdžio ieškinį, kad išsiaiškintų savo poziciją byloje, o vaikas gali pateikti, kad išsiaiškintų, kas yra jo tėvas. Tam tikros vyriausybinės agentūros taip pat gali inicijuoti ieškinius dėl tėvystės, ypač ginčytinų įvaikinimo atvejais.
Vienas geriausių būdų nustatyti tėvystę – kraujo tyrimas, kurį gali skirti teismas, jei tėvai nesusitaria. Jei kraujo tyrimas rodo, kad tas vyras nėra vaiko tėvas, ieškinys atmetamas. Kita vertus, testo rezultatai gali rodyti, kad vyras yra vaiko tėvas, tokiu atveju teismas dažniausiai bendradarbiaus su tėvais, kad susitartų dėl globos, vaiko išlaikymo ir susijusių klausimų.
Daugeliu atvejų ieškinį dėl tėvystės pareiškia nesusituokusi moteris. Manoma, kad sutuoktinis sutuoktinis yra visų santuokoje gimusių vaikų tėvas, nebent būtų įrodyta kitaip. Vyras gali pareikšti ieškinį dėl tėvystės, kad įrodytų neištikimybę ir galbūt atleistų save nuo bet kokios finansinės atsakomybės prieš vaiką, kuris nepriklauso jam.
Paprastai tėvystės ieškinį nagrinėja advokatas, kurio specializacija yra šeimos teisė, pvz., skyrybos, tarpininkavimas ir ginčai dėl vaiko globos ir paramos. Advokatas paprastai rimtai diskutuoja su ieškinį paduodančiu asmeniu, siekdamas užtikrinti, kad ieškinys būtų pagrįstas ir nebus vertinamas kaip priekabiavimas ar „piktybinis“ ieškinys. Atsižvelgiant į regioną, kuriame pateiktas ieškinys, ieškinys taip pat gali būti nagrinėjamas šeimos teisme, o ne bendrame teisme. Kai kuriais atvejais tarpininkavimo ir kitos pagalbos paslaugos yra siūlomos per teismą, stengiantis taikiai išspręsti situaciją, kad ir kokia būtų bylos baigtis.