Neronas buvo Romos imperatorius 54–68 m. Jis pagarsėjo dėl krikščionių persekiojimo imperijoje ir gandų, kad jis „smuikavo“ per Didįjį Romos gaisrą. Kaip ir daugelio Romos imperatorių, ankstyvieji istorijos šaltiniai yra nepatikimi ir sunku atskirti faktus nuo gandų. Nors Nerono vardas tapo tironijos ir dekadanso priežodžiu, jo karaliavimas taip pat pasižymėjo diplomatine sėkme ir kultūriniu augimu.
Neronas gimė Lucijus Domicijus Ahenobarbusas gruodžio 15 d., Antiume. Jis buvo dabartinio imperatoriaus Kaligulos sūnėnas. Liucijaus tėvas mirė, kai jam buvo treji metai, o Kaligula netrukus ištrėmė Liucijaus motiną Agripiną ir išsiuntė vaiką auginti tetai.
Nors vaikystėje Liucijus nebuvo laikomas galimu imperijos paveldėtoju, jo sėkmė pasikeitė po Kaligulos mirties 41 m. Sosto įpėdinis Klaudijus įsivaikino Liuciją 50 m. ir pakeitė jo vardą į Neroną. Vyresnis už vienintelį Klaudijaus sūnų, berniukas buvo paskelbtas suaugusiu, kitais metais paskirtas į Senatą ir pradėtas rengti sostui. Būdamas 16 metų jis tapo jauniausiu visų laikų Romos imperatoriumi po Klaudijaus mirties. Ankstyvojo valdymo metu jis buvo labai paveiktas savo motinos Agrippinos, savo auklėtojos Senekos jaunesniosios ir pretorijų prefekto Burrus.
Nuo 55 metų Neronas sustiprino savo valdžią vis negailestingesnėmis priemonėmis. Jis įvykdė mirties bausmę savo motinai 59 m., o Burrusas mirė 62 m., kai kurie spėja, kad apsinuodijo. Seneka buvo apkaltintas turto iššvaistymu ir pasitraukė iš viešojo gyvenimo.
62 m. Neronas taip pat išsiskyrė ir ištrėmė savo žmoną Oktaviją ir vėl susituokė su Poppea Sabina, kuri jau nešiojo jo vaiką. Octavia grįžo į Romą vėliau tais metais, bet netrukus po to jai buvo įvykdyta mirties bausmė. Per ateinančius metus Neronas įvykdė mirties bausmę virtinei savo varžovų ir niekintojų ir pradėjo lėtai riboti Senato galią.
Politinis Nerono karjeros akcentas buvo 58–63 m. Romos ir Partų karas. Karas įsiplieskė dėl ginčytinos Armėnijos srities – Romos vasalų karalystės, kuri 55 m. nuvertė savo Romos kunigaikštį už partiečių. Neronui pavyko tiek sutramdyti pradinę partų invaziją 58 m., tiek derėtis dėl taikos 63 m. , Armėnijos sostą užimtų Partijos princas, tačiau jį turi patvirtinti Romos vyriausybė. Taika tarp Romos ir Partijos šiomis sąlygomis tęsėsi 50 metų.
Nerono administracinė politika padarė jį populiariu tarp vargšų, bet nemėgo senatorių, aukštuomenės ir aukštesnės klasės. Jis sumažino mokesčius vargšams; apribojo baudas ir honorarus advokatams; investavo į daug viešųjų statybų, ypač po Didžiojo gaisro 64 m.; ir vetavo įstatymus, ribojančius laisvųjų ir vergų teises. Nerono valdymo metais vyriausybės pareigūnai buvo dažnai apkaltinami ir nušalinami nuo pareigų po kaltinimų korupcija. Imperatorius taip pat buvo žinomas dėl savo meilės viešajam teatrui ir sporto renginiams – kita savybė, kuri patiko vargšams. Neronas ne tik rengė daugybę viešų pramogų, bet ir dažnai jose vaidindavo kaip dainininkas, aktorius ir karietininkas.
Nors Neronas prisimenamas kaip „smuiku, kol degė Roma“ 64 m. liepą, jis reagavo į Didžiojo gaisro padarinius teikdamas pagalbą ir atstatydamas miestą. Niekas nežino, kas sukėlė gaisrą, o Neronas iš pradžių buvo atpirkimo ožiu. Tačiau netrukus jis rado naują tragedijos atpirkimo ožį – krikščionis, tuo metu Romoje nedidelę ir nepopuliarią religinę sektą.
Valdant Neronui, krikščionys buvo plačiai ir žiauriai viešai kankinami. Imperatorius tapo pirmuoju krikščionių persekiotoju, kuris vėlesniais amžiais prisidėjo prie jo, kaip negailestingo tirono, reputacijos. Krikščionių legenda taip pat teigia, kad jis buvo atsakingas už Petro ir Pauliaus, dviejų svarbiausių ankstyvosios krikščionybės veikėjų, kankinystę. Kai kurie ankstyvieji krikščionys, taip pat kai kurie šiuolaikiniai Biblijos tyrinėtojai tikėjo, kad Neronas yra Apreiškimo knygoje aprašytas Antikristas.
Nerono viešpatavimas baigėsi 68 m. dėl Romos provincijų valdytojų maišto prieš jo mokesčių politiką. Jis labai apmokestino provincijas, kad sumokėtų už savo statybos projektus, kuriuos kai kurie laikė ekstravagantiškais. Neronas buvo paskelbtas visuomenės priešu 68 m., o Galba, Ispanijos gubernatorius, buvo paskelbtas imperatoriumi.
Pretorių prefektas, kitas trokštantis į sostą, papirko Pretorijų gvardiją, asmeninius imperatoriaus sargybinius, kad šis išduotų Neroną. Užuot pabėgęs, Neronas nusižudė prieš pat paėmimą. Po jo valdymo sekė pilietinis karas ir politinis chaosas.