Tikrieji skirtumai tarp islamo sunitų ir šiitų sektų tikriausiai neatrodys tokie dramatiški, kaip mano daugelis nemusulmonų. Tačiau yra pastebimų skirtumų, kaip jie žiūri į savo religinius lyderius ir įprasmina Mahometo šeimos istoriją. Kultūriniai ir politiniai skirtumai yra labiausiai besiskiriantys klausimai, skiriantys šias dvi grupes šiandien.
Sunitų kilmė – šiitų susiskaldymas
Skirtumas tarp šių dviejų reikšmingų islamo sektų gali būti siejamas su laiku po Mahometo mirties 632 m., daugiausia dėmesio skiriant tuo, kas pakeis pranašą ir taps pirmuoju kalifu arba lyderiu. Galiausiai Muhammedo draugas ir patarėjas Abu Bakras buvo atrinktas atlikti šį vaidmenį. Tie, kurie priima šį sprendimą, vadina save sunitais. Ši grupė sudaro labiau tradicinę arba ortodoksinę religijos formą.
Tačiau kai kurie atsisakė sekti Abu Bakru ir manė, kad kitas vyras, Mahometo žentas Ali, buvo tikras Mahometo pasirinkimas būti pirmuoju kalifu. Terminas „shia“ yra tam tikra sutrumpinta arabiško žodžio Shiat Ali versija, o tai reiškia „Ali pasekėjai“. Šiitai jį laikė pirmuoju iš imamų arba aukštųjų dvasininkų, kurie buvo tiesioginiai Mahometo palikuonys ir veikė kaip Dievo pasiuntiniai. Buvo 12 imamų, kol kraujo linija išnyko 800-aisiais. Kiekviena dabar turi subsektų, atsidavusių jo garbinimui šiitų islame.
Demografija
Dauguma praktikuojančių musulmonų šiandien yra sunitai; Palyginimui, šiitai sudaro 10–20 % pasaulio musulmonų. Nors dėl to jie yra antra pagal dydį islamo sekta, kai kuriose šalyse, pavyzdžiui, Irane ir Irake, šiitai yra dauguma. Taip pat egzistuoja ir kitos konfesijos, įskaitant sufijus, ahmadžius ir kitus, tačiau jos sudaro daug mažesnę visų islamo gyventojų dalį.
Religinės lyderystės skirtumai
Vienas iš pagrindinių kontrastų tarp sunitų ir šiitų sektų yra religinis vadovavimas. Šiitai tiki, kad Dievas tiesiogiai pasirenka jų imamus. Šie aukšti dvasininkai turi reikšmingą politinį autoritetą, kuris dažnai apima nacionalines sienas. Kita vertus, musulmonai sunitai neteikia dvasininkams jokios ypatingos galios, o jų religiniai lyderiai ne taip rūpinasi plačiais politiniais vaidmenimis. Vietoj to, jie labiau linkę atlikti vietinį mokytojo vaidmenį.
Šiuolaikinės praktikos skirtumai
Musulmonai sunitai ir šiitai yra kviečiami į maldą kiekvieną dieną skirtingais skambučiais ir atlieka tam tikrus ritualus skirtingais būdais. Garbinimo praktika taip pat skiriasi pagal jiems priimtinus šventraščius arba hadisus. Nors šiitai paprastai pripažįsta tik tuos haditus, kurie yra priskiriami artimiausiai Mahometo šeimai arba Ali pasekėjams, musulmonai sunitai žvelgia į platesnį požiūrį ir laiko visus haditus galiojančiais.
Šiitai daugiau dėmesio skiria imamų kankinimui ir savo noru patiria fizinį skausmą, kad užjaustų juos. Jie taip pat dažnai sujungia penkias kasdienes maldas į tris ar keturias, ypač jei dirba ilgas valandas, ir nemano, kad tai rodo mažesnį atsidavimo lygį. Sunitai paprastai nesutinka su abiem praktikomis ir teikia didesnį prioritetą griežtam ortodoksų praktikos laikymuisi. Kita ginčų sritis yra ta, kad šiitai priima ir leidžia vyrams sudaryti laikinas santuokas, žinomas kaip mutah. Nors sunitai istoriškai tai taip pat pripažino, jie seniai panaikino šią praktiką.
Kultūros ir politikos skyriai
Šiuolaikinė geopolitinė situacija sustiprino skirtumus tarp dviejų sektų ir savo ruožtu padidino įtampą tarp jų. Islamui plintant į viso pasaulio šalis, kai kurios atskiros musulmonų tautos buvo linkusios priimti vieną konfesiją prieš kitą. Tai reiškia, kad denominacija dažnai tampa šalies tautinio identiteto ir kultūros dalimi, kartais sukelianti kitos sektos priespaudą, tiek vidaus, tiek išorės politines įtampas.
Bendruomeniškumai
Nors konfliktų židiniai dažnai išsiskiria pasaulio žiniasklaidoje, jie savaime neatspindi visos islamo valstybės. Abi sektos pabrėžia penkis islamo ramsčius, skaito tą patį Q’uraną (Koraną) ir laiko viena kitą musulmonais. Mečetės pagal apibrėžimą yra nekonfesinės, ir nors atskiros mečetės gali būti labiau susijusios su tam tikros konfesijos nariais, bet kurios sektos nariai paprastai gali laisvai melstis bet kurioje mečetėje.