Kleopatra buvo paskutinis Egipto faraonas. Vakarų kultūroje ji išgarsėjo dėl tariamų santykių su Juliumi Cezariu ir Marcu Antonijumi. Šie reikalai dažniausiai yra jos biografijų židiniai, tačiau ji taip pat buvo graži, protinga ir aistringai atsidavusi Egipto gerovei. Puikiai išsilavinusi ir nuovoki moteris per savo gyvenimą sunkiai kovojo už Egiptą, nors galiausiai jai nepavyko užsitikrinti laisvės iš Romos. Šie bruožai kartais pamirštami, kai apie ją kalbama, tačiau jie suteikia gyvybiškai svarbių užuominų apie jos gyvenimą ir galutinę mirtį.
Mergina, kuri tapo žinoma kaip Kleopatra, gimė 69 m. Ji buvo graikė, o ne egiptietė, kilusi iš Ptolemėjų dinastijos, kuri valdė Egiptą nuo 305 m. pr. Kr. Techniškai ji buvo Kleopatra VII, nes tai buvo populiarus vardas tarp dinastijos, bet kadangi ji yra garsiausia iš Kleopatrų, „VII“ paprastai atsisakoma. Ji taip pat buvo bendraregentė, dalijosi valdžia su savo broliu Ptolemeju XIII, o vėliau su Ptolemėju XIV, taip pat su savo sūnumi Cezarionu, kuriam netrukus po jos mirties buvo įvykdyta mirties bausmė.
Egiptas, kuriame ji gimė, buvo žemė, pamažu susidūrusi su romėnų pavergimu. Nors Ptolemėjai bandė neleisti Romą patekti į Egiptą, išlaikydami tam tikrą šalies nepriklausomybę, buvo akivaizdu, kad galiausiai Roma perims kontrolę. Kleopatra iš tikrųjų praleido šiek tiek laiko Romoje, kur susitiko su Juliumi Cezariu ir susilaukė vaiko, kuris, jos teigimu, buvo jo. Jos nepasitenkinimui, Cezaris atsisakė pripažinti vaiką savo įpėdiniu, o po jo nužudymo ji grįžo į Egiptą.
Kartą Egipte sumuštas bendramonarchas susitiko su Marku Antoniju, galingu Romos pareigūnu. Supratusi, kad sąjunga su Roma gali būti geriau nei pasiduoti, ji užmezgė romaną su Antonijumi, kuris vėliau nusižudė, kai gavo klaidingą žinią apie jos mirtį. Prieš mirtį pora susilaukė trijų vaikų, kurie atsidūrė Romoje, kuriuos užaugino Octavia Minor, Antonijaus žmona romėnė. Netrukus po to Kleopatra pasekė Antonijų ir tariamai leidosi įkandamai drebulei figų krepšyje.
Kaip istorinė asmenybė, Kleopatra buvo labai romantizuota populiariojoje kultūroje. 1963 m. filmas, kuriame pagrindinį vaidmenį atliko Elizabeth Taylor, patraukė ją į populiarią vaizduotę, o žiūrovus jau šimtmečius džiugino to paties pavadinimo Shakespeare’o pjesė. Galiausiai jos bandymai išlaikyti Ptolemajo kontrolę Egipte buvo nesėkmingi, o Roma valdė šalį per kelis mėnesius nuo jos mirties. Keli išlikę biustai ir paveikslai dokumentuoja jos išvaizdą ir pasiekimus.