Sukilėliai yra žmonės, galbūt priklausantys grupei, maištaujantys prieš pripažintą autoritetą, pavyzdžiui, vyriausybę. Sukilėliai gali veikti pavieniui arba būti sukilimo dalis, ty grupė žmonių, turinčių panašių tikslų, bandančių destabilizuoti pripažintą valdžią. Sukilėlių termino vartojimas yra įtemptas, nes jis turi numanomą neigiamą konotaciją, kuri ne visada egzistuoja.
Pavyzdžiui, amerikiečiai, kovoję Revoliuciniame kare už JAV, buvo sukilėliai. Tačiau JAV vadovėliuose šie asmenys paprastai nėra vadinami maištininkais. Vietoj to jie gali būti vadinami patriotais arba maištininkais. Tačiau jų veiksmas, nepaisydamas Britanijos monarchijos įstatymų, yra maištas.
Šiuo metu JAV apibrėžia žmones, maištaujančius prieš naujai sukurtą Irako vyriausybę, kaip sukilėlius. Tačiau šie žmonės savęs taip neapibrėžia. Pagal jų pačių apibrėžimą jie yra laisvės kovotojai, bandantys išlaisvinti Iraką nuo netikinčiųjų okupacijos.
Pažymėdamas Irako laisvės kovotojus kaip maištininkus, padaromas konkretus politinis pareiškimas, kuris apibrėžia, kaip jaučiasi JAV ir JK buvimas Irake. Kadangi kai kurie iš šių sukilėlių nužudė amerikiečių kareivius, jie taip pat yra tiesioginiai JAV priešai. Sukilėliai ar laisvės kovotojai gali ginčytis, kad būtų neįmanoma nužudyti amerikiečių kario, kurio nebuvo Irake. Jų tikslas – panaikinti JAV buvimą jų šalyje.
Tai nereiškia, kad Irako sukilėlių taktika yra pagirtina. Jie žudo savo tautiečius, politinius lyderius ir religinius lyderius, taip pat amerikiečius ir kitų šalių karines pajėgas. Tačiau maištininkas irakietis mano, kad jo pozicija yra ginama, nes tai, jo nuomone, yra netoleruotinas gyvenimo būdas.
Ekstremaliai naudojant etiketę, kai kurios vyriausybės tuos, kurie pasisako prieš tam tikrą vyriausybės politiką, gali priskirti maištininkams. Tačiau kadangi buvimas maištininku paprastai reiškia smurtą ar tam tikrą karą, taikų protestą sunku pavadinti sukilimu.