Idiotas savant yra šiek tiek menkinantis terminas asmeniui, kuris turi didelių psichikos sutrikimų, pavyzdžiui, autizmą ar atsilikimą, bet taip pat turi tam tikrų ypatingų įgūdžių. Žmogaus įgūdžiai gali skirtis nuo išskirtinio gabumo muzikai ar matematikai ar fotografinės atminties.
Dažniausiai žinovas yra žmogus, kenčiantis nuo ekstremalaus autizmo ir negalintis įprastu būdu susisiekti su kitais žmonėmis. Jam ar jai gali būti labai sunku išreikšti emocijas, bendrauti šnekamąja kalba arba kalbėdamas linksniuoti. Sunkūs autistai geriausiai veikia, kai jų kasdienybė yra nuspėjama.
Ne kiekvienas autistiškas žmogus turi protingų sugebėjimų. Kai kurie atrodo protingesni už kitus, tačiau nedaugelis autistai yra protiškai atsilikę. Tiesą sakant, dėl priklausomybės nuo smegenų dešiniojo veikimo, galimybės tam tikriems dalykams, pavyzdžiui, matematikai, jų įsiminimas ir kūrybiniai gebėjimai gali būti geresni.
Kai kurie tyrimai parodė, kad žmonės, kurie tikslingai pertraukia kairiąją smegenų pusę, gali išsiugdyti savant tipo įgūdžius. Tačiau mažai žmonių nori dalyvauti tokiuose eksperimentuose, ir yra daug puikių priežasčių, kodėl nereikia atlikti nereikalingų eksperimentų su smegenimis.
Išmanieji įgūdžiai dažnai vadinami skilimo įgūdžiais. Pavyzdžiui, Kimas Peekas, pagal kurį buvo pastatytas filmas „Lietaus žmogus“, turi „fotografinę“ atmintį. Keletas pripažintų menininkų taip pat gali būti vadinami idiotais savant, įskaitant Richardą Wawro, Alonzo Clemensą ir Stepheną Wiltshire’ą. Keletas tokių įgūdžių turinčių žmonių yra pripažinti už savo muzikines dovanas, tarp jų Mattas Savage’as, nepaprastai gabus džiazo pianistas ir kompozitorius, ir Hikari Oe, įgudęs kompozitorius.
Sąvoka idiotas savant kilo nuo „kaimo idioto“ sąvokos – asmens, kuris gali būti toleruojamas, nes demonstravo tam tikrus neįprastus įgūdžius. Kitais atvejais protingų įgūdžių demonstravimą, ypač viduramžiais, buvo galima laikyti raganavimu. Deja, žinovas negali kontroliuoti tokių įgūdžių demonstravimo, o kai kurie „kaimo idiotai“ buvo išvyti iš savo kaimų arba nužudyti.
Šiandien žmonės aiškiau pripažįsta, kad tokie žmonės ypatingi dėl savo smegenų veiklos sutrikimų. Tačiau ne visi smegenų sutrikimai ar disfunkcija lemia protingus įgūdžius. Sąvoka „idiotas žinovas“ yra pasenęs ir netinkamas. Beveik visi žinovai turi aukštą intelekto laipsnį ir nėra idiotai. Dauguma žmonių dabar renkasi terminą savant arba autistišką savant.