Daugelyje pasaulio visuomenių yra nustatytos socialinės taisyklės, reglamentuojančios, kas yra priimtinas vyriškas ir moteriškas elgesys, ypač vaikystėje ir iki paauglystės. Dauguma berniukų išmoksta žaisti agresyvius žaidimus, kurie leidžia jiems parodyti savo fizinį meistriškumą. Dauguma merginų skatinamos žaisti su madingomis lėlėmis ar kitais „mergaitiškų mergaičių“ žaislais. Kai mergina nusprendžia atmesti tradicinį moterišką vaidmenį ir elgtis vyriškiau, ji dažnai vadinama berniuku.
Tomboy yra jauna mergina, kuri gali mieliau lipti į medį ar imtyniauti, o ne žaisti su lėlėmis ar vilkėti sukneles. Ji gali elgtis agresyviau ar labiau pasitikėti savimi nei jos draugės ar klasės draugės. Nors jos elgesys gali būti labiau berniukiškas, berniukas vis tiek gali žinoti apie visuomenės normas, kurias, atrodo, atmeta. Vaikinas dažnai pasirenka vyriškesnį gyvenimo būdą, kaip iki paauglystės maištą prieš griežtus lyčių vaidmenis savo visuomenėje.
Kai kurie mano, kad berniukai yra daugiausia vyrų dominuojamos šeimos gaminiai. Merginai, bandančiai pritapti su savo broliais ir seserimis ir dominuojančiu tėvu, gali būti lengviau pasirinkti vyriškesnį gyvenimo būdą, o ne rizikuoti, kad ji bus išjuokta dėl tradicinių moteriškų interesų. Vaikinui taip pat gali būti lengviau pritapti prie klasiokų vyrų, nes klasės draugės gali būti kritiškesnės arba pavydesnės kitoms merginoms. Vaikinas šiuo metu gali mažai romantiškai domėtis berniukais arba visai nedomėtis, tačiau dažniausiai teikia pirmenybę jų draugystei, o ne tradicinėms „mergaitėms“, kurios nemėgsta žaisti daugiau fizinių žaidimų.
Visada kyla susirūpinimas dėl esamos ar būsimos berniuko seksualinės orientacijos, ta pačia prasme, kaip moteriškas iki paauglystės vyras vėliau gali pasirinkti homoseksualų gyvenimo būdą. Kai kurie berniukai iš tikrųjų gali turėti lesbietiškų pažiūrų arba laikyti save aseksualiomis, tačiau daugelis vyriškos lyties merginų ilgainiui susilaukia heteroseksualių pomėgių, kai jos pasiekia brendimą. Daugelis iki paauglių išlieka seksualinio srauto būsenoje, o tai reiškia, kad jie gali tyrinėti tiek moteriškus, tiek vyriškus lyčių vaidmenis, visam laikui neapibrėždami savo seksualinės tapatybės. Jaunas berniukas gali tapti išskirtinai moteriškas, nes brendimo metu ji vystosi fiziškai ir emociškai.
Daugelis tėvų gali nerimauti dėl dukters baisaus elgesio, tačiau daugelis vaikų psichologų mano, kad tai turėtų būti labiau fazė nei bet kas kitas. Kai kurie vaikai priešinasi tradicinių lyčių ir seksualinių vaidmenų pritaikymui, kol subręsta, kad galėtų susidoroti su juos lydinčiomis pareigomis. Vaikinas gali tiesiog mėgautis paskutiniais savo vaikystės pėdsakais prieš imdamasis sudėtingesnio paauglio vaidmens.