Daugeliu atvejų yra įstatymų, kurie atgraso darbdavius, savininkus ir agentūras atvirai diskvalifikuoti kandidatus pagal rasę, amžių, etninę kilmę ir kitus kriterijus. Nuomotojas negali atmesti juodaodžio kandidato prašymo dėl buto, pavyzdžiui, griežtai atsižvelgdamas į jo rasę, taip pat darbdavys negali atsisakyti leisti pokalbio su 55 metų pareiškėju dėl jo amžiaus. Tai būtų laikoma neteisėtu diskriminaciniu elgesiu. Tačiau nėra tokių įstatymų, prieštaraujančių praktikai, vadinamai lengvatiniu režimu, kai asmuo gauna pašalpą, nes atitinka kriterijus.
Pirmenybinis režimas kartais laikomas atvirkštine diskriminacija, nes jis apdovanojamas už tai, kad yra „teisinga“ rasė, lytis, ekonominis statusas, religinė priklausomybė ar kita kategorija. Darbdaviui gali būti neleidžiama pagal įstatymą diskriminuoti bet kurį pagal įstatymą saugomą kandidatą, tačiau jis ar ji vis tiek gali teikti pirmenybę kandidatams, kurie atitinka tam tikrus neišsakytus standartus. Darbdavys gali teikti pirmenybę darbui su vyrais, o ne su moterimis, arba gali samdyti kandidatą pagal jo fizinį patrauklumą.
Kadangi toks elgesys dažnai nepakyla iki diskriminacijos lygio, jį įrodyti ar įveikti gali būti labai sunku. Daugeliu atvejų paaukštinti tam tikrus darbuotojus remiantis vien asmeniniais pageidavimais nėra neteisėta. Pavyzdžiui, jei baltaodis darbuotojas paaukštinamas už mažumos darbuotoją, pavyzdžiui, dėl suvoktos darbo etikos ar darbo stažo, tai gali būti suprantama kaip lengvatinis traktavimas, bet ne teisinė diskriminacija dėl rasės. Šis gydymo būdas taip pat gali būti verčiamas kaip teigiama diskriminacijos forma, kai asmuo iš tikrųjų gauna geresnį gydymą dėl jo lyties, rasės ar amžiaus.
Kai kurie šaltiniai naudoja prieštaringą praktiką, vadinamą teigiamu veiksmu. Iš pradžių sukurtos siekiant kovoti su diskriminacine įdarbinimo praktika, teigiamų veiksmų programos iš tikrųjų gali priversti darbdavius samdyti ar paaukštinti darbuotojus tik dėl rasės. Kad būtų pasiektas tinkamas baltaodžių ir mažumos darbuotojų santykis, kai kurioms įmonėms gali tekti teikti pirmenybę mažumos kandidatams. Dėl ieškinių, susijusių su kaltinimais dėl amžiaus ar lyties šališkumo, pareiškėjams, kurie atitinka šiuos kriterijus, gali būti taikomos tam tikros lengvatos.
Pirmenybinis režimas daugeliu atvejų nėra griežtai neteisėtas, nors atmesti kandidatai į darbą arba potencialūs nuomininkai gali manyti kitaip. Diskriminacijos įstatymai padėjo suvienodinti sąlygas sąžiningai įvertinti kandidato kvalifikaciją, tačiau galutinius sprendimus priimantys žmonės ne visada privalo savo veiksmus grįsti visiškai objektyviais kriterijais. Tol, kol traktavimas neapima aiškios diskriminacijos, darbdaviai ir nuomotojai paprastai gali laisvai samdyti arba priimti kandidatus, kurie, jų nuomone, būtų tinkamiausi.