1960-ųjų kontrkultūros judėjimo sėklas 1940-aisiais ir 1950-aisiais pasėjo vadinamoji bitų karta. Poetai ir rašytojai, tokie kaip Jackas Kerouacas ir Allenas Ginsbergas, priešinosi pagrindinei visuomenei, skelbdami džiazo paveiktus kūrinius, dažnai apipintus narkotikų nuorodomis ir nepadoria kalba. Šeštojo dešimtmečio pabaigoje autorius Kenas Kesey ir keli jo draugai, gyvenantys Bohemijos dalyje Stanforde, Kalifornijoje, sudarė laisvą aljansą, vadinamą Linksmieji pokštininkai. Originalūs Linksmieji išdaigininkai savo gyvenimo būdą sukūrė pagal Niujorko bitnikų kultūrą, ypač Džeko Kerouako „Kelyje“ patirtį.
Maždaug 1960 m. Kenas Kesey savanoriškai dalyvavo medicininiuose eksperimentuose, kuriuose dalyvavo įvairūs psichodeliniai vaistai, tokie kaip meskalinas, pejotas, rytinės šlovės sėklos ir, svarbiausia, LSD. Kesey daugelį šių medžiagų kontrabanda grąžino kitiems Linksmiesiems pokštininkams, kurie vėliau atrado legalius būdus importuoti pejotą iš Meksikos. Tuo tarpu pats Kesey tapo sėkmingu novelistu, išleidęs knygas „One Flew Over the Cuckoo’s Nest“ ir „Kartais puiki idėja“. Kurstomi savo mintis plečiančios narkotikų patirties, Linksmieji pokštininkai pradėjo kurti grandiozines idėjas, kaip likusį šalies jaunimą paversti LSD ir kitais psichodeliniais narkotikais.
1964 m. Kenas Kesey norėjo apsilankyti Niujorko bitnikų scenoje tuo pat metu, kai buvo išleistas jo romanas „Kartais puiki mintis“. Norėdami įvykdyti šią kelionę, Linksmieji pokštininkai nusipirko į pensiją išėjusį mokyklinį autobusą ir jį visiškai atnaujino. Įkvėpti Andy Warholo popmeno ir Roy Lichtensteino komiksų stiliaus, „Merry Pranksters“ sukūrė daugybę „Day-Glo“ freskų tiek ant vidinių, tiek ant išorinių sienų. Autobuse taip pat buvo daug filmavimo kamerų ir mikrofonų, kuriuos Linksmieji pokštininkai įrašinėjo beveik kiekvieną kelionės sekundę. Kenas Kesey autobusą pavadino toliau, galbūt turėdamas omenyje protą plečiantį LSD poveikį.
Autobusą pirmiausia vairavo Nealas Cassady, legendinis kontrkultūros veikėjas, išgarsėjęs per Jacko Kerouaco raštus. Planas buvo važinėti po JAV su didele LSD ir kitų narkotikų atsarga. Lankytojai būtų raginami išgerti narkotikų suvarstytų sulčių ir prisijungti prie Linksmų pokštininkų gatvės teatro išdaigose ar kituose improvizuotuose renginiuose. Kadangi LSD buvo laikomas legaliu iki 1966 m., teisėsaugos pareigūnai negalėjo konfiskuoti autobuso ar suimti jame esančių asmenų už narkotikų laikymą. Ši kelionė tarp šalių baigėsi lemtingu susitikimu su Jacku Kerouacu ir keletu kitų „Beat Generation“ lyderių. Kerouacas nepriėmė naujos kontrkultūros kartos, nes daugelis jų patirties buvo paskatintos sunkesniais narkotikais nei marihuana ar alkoholis.
Grįžę į Kaliforniją, linksmieji pokštininkai rėmė vakarėlių seriją, skirtą LSD ir kitiems haliucinogenams pristatyti klestinčiam hipių judėjimui. Šie įvykiai buvo neoficialiai vadinami rūgščių testais, o ženklais buvo klausiama: „Ar gali išlaikyti testą? Vietos buvo nudažytos Day-Glo spalvomis ir jame buvo psichodeliniai meno kūriniai, dažnai siejami su Haight-Asbury hipių kultūra. Vietinės grupės dažnai buvo samdomos, kad skambintų dalyviams foninę muziką, su psichodelijos įkvėptais vardais, tokiais kaip „Grateful Dead“, „Jefferson Airplane“ ir „The Doors“.
Po to, kai 1966 m. LSD tapo nelegaliu, linksmieji pokštininkai patyrė didžiulį smūgį. Bijodamas ilgos kalėjimo bausmės už kaltinimus narkotikų laikymu, Kenas Kesey suklastojo bandymą nusižudyti ir pabėgo į Meksiką. Kiti Linksmieji pokštininkai netrukus taip pat pasuko skirtingais keliais. 1968 m. Nealas Cassady buvo rastas negyvas prie kai kurių geležinkelio bėgių Meksikoje.
Kenas Kesey galiausiai buvo areštuotas už santykinai nedidelį marihuanos laikymą ir nuteistas šešių mėnesių bausme. Autobusas pavadinimu „Further“ buvo perkeltas į Kesey gimtąją Oregono valstiją saugoti. Keletas Linksmų pokštininkų mirė nuo septintojo dešimtmečio, tačiau Kesey ir toliau organizavo susitikimų seriją iki mirties nuo kepenų vėžio operacijos komplikacijų 1960 m.