Polimatas yra asmuo, turintis labai daug žinių apie įvairias temas. Skirtingai nei generalistas, kuris šiek tiek išmano daug dalykų, polimatas išmano daug dalykų. Taip pat galite išgirsti polimatą, apibūdinamą kaip Renesanso epochos vyras (arba moteris) arba homo universalis – terminas, kuris buvo vartojamas Renesanso laikais. Kai kurie žymūs istorijos polimatai: Galilėjus, Kopernikas, Nasiras al-Din al-Tusi, Su Song, Leonardo Da Vinci, Thomas Jeffersonas, Imhotepas ir Hildegard.
Terminas „polimatas“ kilęs iš graikų šaknų poli-, reiškiančių „daug“ ir mantaneinas, „mokytis“. Kitaip tariant, polimatas yra tas, kuris daug išmoko. Žmonės šį terminą vartojo nuo 1600 m., kai Renesansas Europoje paskatino susidomėjimą klasikiniu mokymusi, o visuomenė pradėjo vertinti žmones, turinčius daugybę įgūdžių ir plačią žinių bazę.
Polimatai išmano ne tik įvairias temas; jie taip pat turi įvairių įgūdžių. Pavyzdžiui, polimatas gali būti įgudęs valdyti kelis muzikos instrumentus, taip pat gali būti talentingas vizualinis menininkas. Polimatai dažnai taip pat turi sportinių įgūdžių, pavyzdžiui, fechtavimasis, jodinėjimas ir kt. Istorija, teisė, mokslai, literatūra ir daugybė įvairiausių temų gali priklausyti polimatininkui, ir jis gali atlikti nepriklausomus tyrimus ar eksperimentus, kad sužinotų daugiau apie jį dominančias sritis.
Klasikinėje Graikijoje, Romoje ir Kinijoje polimatas buvo labai vertinamas. Aristokratijos nariai labai daug dirbo, kad išmanytų įvairias temas, išlaikydavo specializuotus dėstytojus, kurie juos mokytų, ir užmegzdavo dialogą bei informacijos mainus su kitais išsilavinusios visuomenės nariais. Visapusiškos stipendijos tradicija Kinijoje išliko iki šių dienų; Europoje jis patyrė trumpą slopinimo laikotarpį tamsiaisiais amžiais, iki Renesanso, kai mokymasis vėl atėjo į madą.
Daugelis polimatų pradeda labai jauni, o kai kurie žmonės teigia, kad gebėjimas tapti polimatu yra gimęs, o ne įgytas bruožas. Norint tapti polimatu, kažkas turi turėti potraukio įgyti informaciją ir įgūdžių tai padaryti greitai ir efektyviai. Kai kuriems asmenims trūksta intelektualinio potencialo ar laiko pavirsti tikrais polimatais, ir jie gali būti priversti tenkintis bendrininkų reputacija; ir polimatai, ir bendramoksliai gali būti naudingi žmonėms, nes jie labai panašūs į vaikštančias enciklopedijas.