Sąvoka visuomeninės paslaugos reiškia bet kokį veiksmą, kuris atliekamas visos bendruomenės labui. Veiksmai gali skirtis nuo vienkartinių pastangų surinkti konservus vietiniam maisto sandėliui iki savaitės įsipareigojimo patiekti maistą benamiams. Žmonės negauna finansinės kompensacijos už savo paslaugas, nors yra keletas apdovanojimų programų, skirtų įvertinti savanorių indėlį.
Daugeliu atvejų viešieji darbai atliekami kaip asmens narystės socialinėje organizacijoje dalis. Skautai arba skautai gali savanoriškai skaityti pagyvenusiems vietinių slaugos namų gyventojams arba rinkti žaislus, kuriuos išdalins skurstantiems bendruomenės vaikams. Bažnyčios bendrijos nariai gali leistis į savaitgalio kelionę, kad padėtų statyti namus „Habitat for Humanity“. Buhalterių profesinė asociacija gali organizuoti pastangas, kad mažas pajamas gaunantiems žmonėms būtų suteikta pagalba rengiant mokesčius.
Tačiau asmuo neprivalo būti konkrečios organizacijos narys, kad galėtų dalyvauti visuomenei naudingoje veikloje. Daugelis žmonių pasirenka savanorišką veiklą, kad galėtų susitikti su panašių pomėgių žmonėmis, panašiai kaip bendravimas naktiniame klube ar sporto renginyje. Savanoriška veikla gali būti puikus būdas pensininkams išlikti aktyviems savo bendruomenėje. Likti namuose tėvai dažnai naudojasi savanoriška veikla, kad išlaikytų savo profesinius įgūdžius per pertrauką nuo darbo jėgos.
Bendruomenės darbai, nors idealiu atveju tai yra savanoriškas veiksmas, mokyklos kartais reikalauja, kad būtų baigta vidurinė mokykla. Tyrimai parodė, kad ne tik pagerino studento paraišką koledže, bet ir, kad savanoriaujantys paaugliai paprastai pagerina akademinius rezultatus. Pagal privalomus paslaugų susitarimus paaugliai per semestrą privalo atlikti tam tikrą valandų skaičių prižiūrimų visuomeninių darbų. Tačiau dažniausiai jiems leidžiama pasirinkti veiklą, kuri geriausiai atitinka jų asmeninius pomėgius, pavyzdžiui, dainuoti bažnyčios chore ar padėti tvarkyti bibliotekos knygas.
Viešieji darbai taip pat gali būti skirti kaip bausmė už nusikaltimą. Nesmurtiniams pažeidėjams, pavyzdžiui, už vairavimą išgėrusiems nuteistiems asmenims, gali būti paskirta vietoj įkalinimo. Įkalintiesiems kaliniams kartais prireikia viešųjų darbų, kurie yra kalėjimo reabilitacijos programos dalis. Šiukšlių valymas, grafičių pašalinimas, medžių sodinimas ar žaidimų aikštelių įrangos statymas prižiūrint kalėjimo prižiūrėtojams yra įprastos užduotys, atliekamos pagal tokį susitarimą.