Tyndall efektas atsiranda, kai koloide ar suspensijoje esančios dalelės išsklaido pro praeinančią šviesą. Sklaidos intensyvumas yra tiesioginis koloidinių dalelių dydžio rezultatas; kadangi jie yra maždaug vieno šviesos bangos ilgio dydžio, Tyndall efektas yra daug intensyvesnis nei panašus efektas, žinomas kaip Rayleigh sklaida. Dažniausias praktinis poveikio pritaikymas yra koloidų ir ultramikroskopinių dalelių aptikimas. Tyndall efektas taip pat gali būti naudojamas aptikti šviesą, kuri kitu atveju būtų nematoma plika akimi.
Įprastas Tyndall efekto demonstravimas apima skaidraus koloido, pavyzdžiui, vandens pagrindo, sukūrimą permatomo stiklo viduje. Kai šviesos spindulys praeina per stiklą, pats spindulys aiškiai ir matomai yra nubrėžtas koloide. Taip yra dėl to, kad per medžiagą praeina ilgesni bangos ilgiai, o trumpesni šviesos bangos yra išsklaidytos ir atspindi trumpesnę šviesą atgal į žiūrovą. Kai kuriais atvejais sklaida gali pakeisti suvokiamą koloido spalvą. Pavyzdžiui, miltai, sumaišyti su vandeniu, atrodys mėlyni, kai bus paruošti kaip koloidas; toks pat poveikis pasiekiamas mėlynakių asmenų rainelėms.
Tyndall efektas gali būti patikimai naudojamas aptikti koloidus, o kartu ir mažas daleles koloiduose. Įprastais mikroskopais sunku užfiksuoti mažesnių nei 0.1 mikrono dalelių vaizdus, todėl sunku nustatyti, ar konkreti medžiaga yra koloidas, ar tikras tirpalas. Jei šviesos spindulys išsisklaido, kai praeina per skaidrią medžiagą, stebėtojai gali patvirtinti dalelių buvimą ir nustatyti, kad medžiaga yra koloidas. Šis principas paskatino sukurti ultramikroskopus, kurie leidžia mokslininkams stebėti daleles, kurios yra nematomos net naudojant tradicinį mikroskopą. Tas pats testas gali būti naudojamas norint susidaryti idėją apie koloide esančių dalelių dydį ir jo tankį.
Šis efektas taip pat gali būti naudojamas nematomai šviesai aptikti. Kadangi Tyndall efektas išsklaido trumpesnio bangos ilgio šviesą, infraraudonąją šviesą galima padaryti matomą, leidžiant ją per koloidą. Tai galima pasiekti išpučiant dūmus ar kitą dujinį koloidą į įtariamą vietą. Dalelės išsklaidys trumpesnius matomus raudonos bangos ilgius, leisdamos stebėtojams matyti raudonos šviesos spindulį. Spindulys bus labiausiai matomas žiūrint iš kampo, statmeno šviesos keliui.