Mikrobų kilimėliai yra daugiasluoksniai mikroorganizmų lakštai – daugiausia bakterijos ir archaea (kita bakterijų dydžio mikrobų sritis), kurie dominavo didžiojoje planetos dalyje milijardus metų, prieš atsirandant daugialąsčiams organizmams, kurie tuos mikrobus tuoj pat suvalgė. jie atvyko į įvykio vietą. Mikrobų kilimėliai dažnai randami dviejų medžiagų sąsajoje, ypač drėgnoje ar panardintoje aplinkoje, pavyzdžiui, jūros dugne. Šiuos mikrobinius kilimėlius sulaiko tarpląstelinės polimerinės medžiagos, taip pat žinomos kaip nuosėdos, kurios sustiprina jų struktūrą ir prilimpa prie pagrindo.
Fosiliniai mikrobų kilimėlių įrodymai atsirado dar prieš 3,500 milijonų metų ir yra ankstyviausi tiesioginiai gyvybės Žemėje įrodymai. Iš pradžių kilimėliuose esantys mikrobai buvo chemoautotrofiniai – tai reiškia, kad jie energijos ir anglies gaudavo sujungę chemines medžiagas, dažniausiai randamas hidroterminėse angose vandenyno dugne. Tada, maždaug prieš 2,600 milijonų metų, mikrobai pradėjo fotosintezę, jie galėjo išsiplėsti iš „hidroterminio geto“ į daug platesnę aplinką, ypač į viršutinį 100–300 m (328–985 pėdų) vandens stulpelio aukštį. kaip pelaginė zona ir bet koks jūros dugno ruožas su turima šviesa.
Mikrobiniai kilimėliai yra pirmųjų daugialąsčių organizmų vystymosi kontekstas. Kai kurie mokslininkai teigia, kad ankstyviausi daugialąsčiai organizmai, Ediacaran fauna, gyveno prisitvirtinę prie kilimėlių ir energijos gavo per simbiozę su dumbliais, pasiskirstytais po visą jų kūną. Bent jau tai atrodo tikėtina, nes Ediacaran organizmams trūksta žarnyno ar jokio akivaizdaus maitinimo aparato. Tai, kas vadinama „gyvenimu ant kilimėlių“, mobilieji organizmai iš pradžių išsivystė kaip urveliai kilimėliuose, kasdami per juos negilias horizontalias urvas, kai kurios iš jų yra išsaugotos iki šių dienų.
Kambro laikotarpiu, maždaug prieš 542 milijonus metų, įvyko „bioerozijos revoliucija“, kuri įvyko, kai judrūs gyvūnai padidino savo dydį, sudėtingumą ir elgesio rinkinį. Tiesą sakant, sudėtingi vertikalūs urvai, kurių nebuvo ankstesniu Ediacaran laikotarpiu, yra oficialaus Kambro pradžios apibrėžimo dalis, kartu su visur esančių organizmų, žinomų kaip mažoji kiaukutine fauna, atsiradimas. Šie sudėtingi urveliai pažymėjo mikrobų kilimėlių pabaigos pradžią, kurie nebegalėjo sau leisti egzistuoti kaip toks koncentruotas maisto šaltinis lauke. Šiandien mikrobų kilimėliai randami tik tose vietose, kuriose nėra daug gyvybės, pavyzdžiui, plonose dykumų plutos, labai sūriame vandenyje arba vandenyno dugno gilumose.