Nusodinimas etanoliu yra DNR ekstrahavimo procesas, kurio metu ši medžiaga ištraukiama iš sūraus tirpalo pridedant etanolio. DNR yra dviguba spiralė, sudaryta iš dviejų neigiamą krūvį turinčių fosfato ir cukraus stuburo, išilgai kurios jungiasi nukleino rūgštys, todėl teigiamai įkrauti jonai, tokie kaip kalcis ar natris, bus pritraukti prie jos pagrindo. Joninės druskos ir DNR lengvai tirpsta vandenyje, bet ne taip lengvai etanolyje, nes abiems reikia poliarinio tirpiklio, pavyzdžiui, vandens, kad išsiskirtų. Todėl į sūrų tirpalą įpylus etanolio, DNR nusės ir nusėda iš tirpalo.
DNR yra polinė molekulė ir, kadangi „panašus tirpina panašų“, polinės molekulės lengvai ištirpsta poliniuose tirpikliuose. Nors DNR lengvai tirpsta vandenyje, ji netirpsta mažiau poliniame tirpiklyje, pavyzdžiui, etanolyje. Etanolis vis dar yra polinė molekulė, tačiau ji turi trumpą nepolinę anglies grandinę. Šis nedidelis poliškumo skirtumas leidžia nusodinti etanolį, nes DNR nesugeba taip lengvai ištirpti etanolyje, kaip ir vandenyje.
Jei eksperimentuotojas įpiltų etanolio tiesiai į ištirpusios DNR tirpalą vandenyje, molekulė nenusodintų. Taip yra todėl, kad DNR vis tiek būtų apsupta polinių vandens molekulių ir etanolio poliarinių grupių, kurios galėtų veikti kaip skydas, atskiriantis įkrautą DNR nuo neįkrautų etanolio anglies grandinių. Paaiškėjo, kad druska yra gyvybiškai svarbus veiksnys šiame procese.
Pridedant druskos į tirpalą prieš įpilant etanolio, DNR atlaisvinama nuo vandens, kaip poliškumo skydo, priklausomybės. Teigiami druskos elementai, kurie disocijuojasi ir yra laisvai plūduriuojantys teigiamai įkrauti jonai vandenyje, stipriai traukia neigiamą DNR krūvį. Dėl šios druskos pritraukimo DNR traukia tie jonai, o ne teigiamas vandens molekulių poliškumas, todėl ji lengvai atsitraukia nuo vandens, kai pridedama mažiau polinio tirpiklio, pavyzdžiui, etanolio.
Leidžiant kalciui ar kitiems teigiamai įkrautiems jonams pritraukti prie DNR, tada nusodinant druską iš tirpalo, sumažinant vandens kiekį pridedant etanolio, mokslininkams pateikiamas metodas, kuriuo DNR gali būti pašalinta iš tirpalo. Daugelis tyrimų remiasi DNR išskyrimu ir apdorojimu genetiniams ekranams ir baltymų ekspresijai, todėl daugelis eksperimentatorių mano, kad etanolio nusodinimas pasirodė esąs neįkainojamas mokslinis įrankis.