Cope’o taisyklė yra viena iš kelių „biologinių taisyklių“ – biologinių tendencijų, aptinkamų duomenų apie daugelį augalų ir gyvūnų modeliuose. Cope’o taisyklė teigia, kad evoliucijos metu populiacijos linijos didėja. Per visą evoliucijos istoriją yra daugybė pavyzdžių – žinduolių dydis didėja po dinozaurų mirties; roplių, kurių dydis didėja po terapijos žuvimo; varliagyviai, kurių dydis didėja patekus į žemę; visų gyvūnų, kurių dydis padidėjo po kambro sprogimo prieš 540 milijonų metų… ir taip toliau.
Didesnis dydis suteikia evoliucinių pranašumų tiek individams, tiek rūšims dėl daugelio priežasčių. Paviršutiniškiausia yra ta, kad didesnį žvėrį sunkiau nužudyti ir jis gali lengviau nusižudyti arba apsiginti. Tiesą sakant, didesnis dydis gali būti toks evoliuciškai naudingas, kad vieninteliai Cope’o taisyklės stabdžiai yra tai, kad iš didesnių individų sudarytos klados greičiausiai išnyks bėdų metu (daugiausia todėl, kad jiems reikia didesnių medžiagų apykaitos nei mažiems). Tačiau yra ir kitų ribojančių veiksnių – pavyzdžiui, biomechanika – per daug sveriantis paukštis negali skristi.
Cope’o taisyklė buvo įgyvendinta iki kraštutinių gyvūnų, tokių kaip banginiai, kurie išsivystė iš sausumos gyvūnų, kurių dydis prilygsta vilkams, ir išnykę zauropodai, dinozaurai, kurių ilgis siekė 200 pėdų (60 m). Yra daug kitų pavyzdžių, ypač įvykusių po masinio išnykimo, kai visi didesni gyvūnai yra išnaikinti. Kai kurie mokslininkai pasiūlė, kad Cope’o taisyklė gali būti artefaktas, atsiradęs dėl to, kad didesni kaulai lengviau suakmenėja, tačiau šis reiškinys atrodo pakankamai tvirtas, kad šis atrankos efektas jo reikšmingai nesumažina.
Cope’o taisyklė stipriausiai atsiskleidė dinozaurų amžiuje, kai vidutinis sausumos stuburinis gyvūnas buvo daug didesnis nei šiandien. Tai gali būti kažkaip susiję su klimatu, nes pasaulis tada buvo daug šiltesnė, gyvybei palanki vieta, o šiandien jau tęsiasi ledynmetis, o ledynų maksimumai apima didžiąją dalį Šiaurės pusrutulio ir viso pasaulio. Antarktida ledo kepurėse. Tai sumažina bendrą turimo maisto kiekį ir kadaise vešlius miškus paverčia vėsiomis pievomis. Tačiau tokioje aplinkoje dydis vis tiek gali būti pranašumas, nes jis sukelia šilumą. Tai matyti iš vilnonio mamuto evoliucijos.