Notochordas yra būdinga Chordata genties atstovams – didelės ir įvairios biologinės grupės, apimančios visus gyvūnus, turinčius stuburus ar stuburus, ir primityvesnius chordatus. Struktūroje yra labai didelių ląstelių, kurios yra tankiai išdėstytos apsauginiame apvalkale. Akordai skirstomi į tris pofilius, priklausomai nuo to, kokia forma yra jų notochordai ir kada jie atsiranda. Bet kuriame vystymosi etape jis veikia kaip atrama jį turinčiam gyvūnui, suteikdama gyvūnams galimybę atlikti tokius veiksmus, kaip vaikščioti vertikaliai.
Primityviausia chordatų grupė urochordatai, dar vadinami gaubtagiais, notokordą turi tik lervos vystymosi stadijose. Šios grupės gyvūnai yra pelaginiai, o tai reiškia, kad jie randami pasaulio vandenynuose, ir yra nemažai tipiškų rūšių, kurių dauguma žinomos tik biologams. Šie gyvūnai suteikia įžvalgos apie chordatų vystymąsi, tačiau parodo notochordą ankstyvoje vystymosi stadijoje.
Kita chordatų grupė, cefalokordatai, dar vadinami lanceletais, suaugę turi notokordą ir taip pat gyvena vandenyne. Struktūra eina per visą kūną, net iki galvos, o gyvūnams trūksta apsauginio kaulo sluoksnio, pavyzdžiui, stuburo. Jis veikia kaip ašinė atrama, suteikdama tvirtą šerdį gyvūnui. Notochordas yra labai lankstus, bet nesuspaudžiamas, todėl gyvūnas gali laisvai judėti nepažeidžiant konstrukcijos.
Aukščiausioje chordatų klasėje, stuburiniuose, notochordas egzistuoja tik tada, kai gyvūnas yra embriono formos. Kai stuburinis gyvūnas vystosi, jis pirmiausia apgaubiamas, o paskui pakeičiamas stuburo slanksteliais – apsauginiais kaulo dėklais, dengiančiais gležnas nugaros smegenis. Stuburas gali palaikyti daug didesnį ir sudėtingesnį organizmą ir yra daug stipresnis nei notochordas. Tai leido ankstyviesiems stuburiniams gyvūnams pereiti į žemę ir išsivystyti į gerai žinomas rūšis, tokias kaip žmonės.
Visuose chordatuose notochordas tam tikra forma egzistuoja, kai gyvūnas yra lervos arba embriono stadijoje. Jo vystymasis iš ten padeda suformuoti, į kokį gyvūną jis pavirs, ar tai būtų į maišą panašus gaubtagaitis, ar grynaveislis norvegų fiordo arklys. Šios struktūros sukūrimas reiškia didelį evoliucijos pažangą, nes tai leido gyvūnams tapti daug didesniems ir sudėtingesniems, o tai drastiškai nukrypo nuo paprastesnių gyvūnų kategorijų, kurios egzistavo anksčiau.