Toluenas yra skaidri cheminė medžiaga, turinti stiprų ir išskirtinį kvapą. Gamtoje randama tam tikros rūšies balzamo medžiu, vadinamame tolu balzamu, taip pat žalioje aliejuje; tolueno taip pat yra aplinkoje, nes jis naudojamas kaip priedas tokiuose gaminiuose kaip nagų lakas, cigaretės, benzinas, dažai, kvepalai, sprogmenys, dažai ir skiedikliai, klijai ir kitos pramonės prekės. Įkvėpus arba nurijus ja užteršto vandens, cheminė medžiaga gali pakenkti žmogaus sveikatai. Nepaisant žinomų cheminės medžiagos pavojų, nėra pakankamai įrodymų, kad ji būtų galutinai įtraukta į kancerogenų sąrašą.
Rūkantys žmonės, įkvėpdami tabako dūmų, yra veikiami tolueno. Kitais atvejais žmonės gali susidurti su juo gerdami arba liesdamiesi su užteršto vandens atsargomis. Toks užteršimas gali įvykti, kai prateka pramoninės saugojimo talpos arba kai pramonės įmonės išleidžia cheminę medžiagą į aplinką, galbūt dėl netyčinio išsiliejimo.
Toluenas, taip pat žinomas kaip toluolis, metilbenzenas, fenilmetanas ir metilbenzolas, yra toksiškas, todėl simptomus sukeliantis poveikis reikalauja gydytojo dėmesio. Ribotas poveikis gali paveikti nervų sistemą, kai jis įkvepiamas, taip pat gali sutrikdyti koordinaciją ir sukelti galvos skausmą, sumišimą ir galvos svaigimą. Didesnis poveikis, atsirandantis dėl pakartotinio sąlyčio su chemine medžiaga, kelia rimtesnį pavojų sveikatai, kuris gali baigtis mirtimi. Asmuo, kvėpuojantis dideliu kiekiu tolueno, be kitų simptomų, gali patirti klausos praradimą, drebulį ir atminties praradimą. Geriant vandenį su toluenu, gali atsirasti panašių simptomų. Cheminė medžiaga taip pat gali turėti įtakos žmogaus sveikatai, kai ji liečiasi su oda.
Šia chemine medžiaga buvo piktnaudžiaujama kaip įkvepiama medžiaga, o tokiu būdu ji gali sukelti nuolatinius žmogaus smegenų pokyčius, pakartotinai veikiant didelėmis koncentracijomis. Kasdieniame gyvenime žmonės gali būti veikiami jo garų iš automobilių išmetamųjų dujų, užteršto oro darbo vietoje arba kvėpuodami garais dažydami mašinas ar poliruodami nagus tam tikrais nagų lakais. Poveikis taip pat gali atsirasti gyvenant šalia užterštos vietos, pvz., atliekų ar sąvartyno, arba kasdien dirbant su produktais, pagamintais naudojant cheminę medžiagą, pvz., kaitinimo alyvą, žibalą ir benziną.
Poveikis kelia grėsmę vaikams ir suaugusiems. Vaikai gali patirti simptomus, panašius į tuos, su kuriais susiduria suaugusieji, kai susiduria su chemine medžiaga. Nėščios moterys taip pat yra labai paveiktos, nes didelis poveikis gali sukelti fizinius apsigimimus ir taip pat paveikti kūdikio protines galimybes.