Psoralenas yra organinių cheminių medžiagų, randamų Psoralea genties augaluose, tokiuose kaip salierai, morkos ir ropės, grupės pavadinimas. Kininė žolė po gu zi, taip pat žinoma kaip bu gu zhi arba Psorales corylifolia L., taip pat priklauso psoralenų šeimai, kaip ir daugelis kitų natūraliai žydinčių augalų. Kartu jie gamina chemines medžiagas, dėl kurių oda gali labai reaguoti į ultravioletinę A (UVA) šviesą, ir dėl šios priežasties jie vadinami PUVA junginiais ir yra naudojami odos ligoms, tokioms kaip psoriazė, vitiligo ir plaukų slinkimas, gydyti. Tačiau didesnėmis dozėmis jie yra toksiškos cheminės medžiagos, nes trukdo dezoksiribonukleino rūgšties (DNR) gamybai, todėl sveikiems žmonėms, pavyzdžiui, žemės ūkio darbuotojams, skinantiems salierus ir pastarnokai, kuriuose yra junginių.
Pirminių junginių šeima, iš kurios gaunamas psoralenas, yra žinomas kaip furokumarinas, kuris yra penkių anglies žiedo furano junginys, panašus į benzeno šešių anglies žiedą, kartu su kumarinu, kuris skleidžia kvapnų kvapą ir yra žinomas kaip benzopironas. Šiuos junginius augalai gamina kaip gynybos mechanizmą, nes tai yra natūralūs pesticidai, labai toksiški vabzdžiams ir žinduoliams. Augalai juos taip pat naudoja kaip agentą nuo pelėsių ir invazinių mikroorganizmų infekcijos. Psoraleno junginio molekulės yra pakankamai mažos, kad prasiskverbtų pro ląstelės sienelę ir prisijungtų prie adenino ir timino bazių DNR struktūroje, kur jos yra inertiškos, kol patenka į UVA šviesą, kai suaktyvėja ir sustabdo normalaus ląstelių dalijimosi procesą.
Mažomis dozėmis psoraleno junginiai buvo naudojami kinų medicinoje kaip injekcija į raumenis arba vietinis kremas, skatinantis melanino gamybą odoje esant saulės šviesai. Dėl šios unikalios savybės jie taip pat buvo plačiai naudojami kaip įdegio aktyvatoriai įdegio losjonuose, kur šviesos lygis buvo sumažintas dėl klimato, kol 1987 m. Šveicarijoje buvo uždrausta juos naudoti. 1996 m. uždraudė naudoti tokias chemines medžiagas. Pakaitiniai junginiai ultravioletinius B (UVB) blokuojančiais chemikalais ir psoralenu buvo pradėti naudoti kaip pakaitalai tokiose šalyse kaip Prancūzija ir reklamuojami kaip saugūs įdegio junginiai žmonėms, kuriems sunku įdegti, tačiau teiginiai apie jų saugumą išlieka prieštaringi. Panašus junginys, naudojamas rauginimo priemonėse, turintis įtariamų fotomutageninių savybių, yra umbelliferonas, dažniausiai randamas morkose, kalendrose ir kituose augaluose.
Medicininis psoraleno naudojimas odos ligoms gydyti buvo pradėtas 1940-aisiais Egipte kaip vitiligo gydymas ir laikomas geresniu už steroidų terapiją, nors jis turi daug šalutinių poveikių. Esant susijusioms odos ligoms, tokioms kaip psoriazė, ji išsausina pačią odą, o tai sumažina odos infekcijų skaičių. Nuo 2011 m. atliekami tyrimai, kaip kraujo bankai naudoti psoraleną kaip ingredientą, skirtą kraujui dezinfekuoti po to, kai jis buvo veikiamas UVA spinduliuotės. Tai neturėtų žalingo poveikio raudoniesiems kraujo kūneliams ar plazmai, o baltųjų kraujo kūnelių DNR kraujyje taptų inertiška.