Žodis kriostatas yra sudėtinis žodis, kilęs iš šaknų cryo, kuris reiškia šaltą, ir stat, kuris reiškia statinį arba nejudantį. Kriostatas yra prietaisas, naudojamas palaikyti labai žemą temperatūrą -238 laipsnių Farenheito (-150 Celsijaus) ar žemesnėje temperatūroje, daugeliui medicinos, inžinerijos ir mokslo reikmėms. Šiai temperatūrai palaikyti naudojamos cheminės medžiagos yra skysto helio vonios audinių mėginiams arba skystas azotas krioniniais ligoniams. Vidinis kriostato indas savo konstrukcija yra panašus į vakuuminę kolbą; kriostato šaldiklio dalyje yra tikslaus pjovimo instrumentas audiniams pjaustyti, žinomas kaip mikrotomas.
Kriostato viduje yra metalinė šalta plokštelė, kuri liečiasi su skysto helio vonia, ant kurios galima laikyti audinių mėginius. Kadangi virš helio esantis vakuuminis siurblys kai kuriuos helio izotopus išgarina į garus, procese išsiskiria šiluma, todėl skysčio temperatūra palaikoma žema, o izoliacinės medžiagos, esančios aplink skysčio vonią esančiuose skydų sluoksniuose, izoliuoja skystį ir palaiko jį vėsų. Kai kurie kriostatai papildomi skystesniu heliu iš saugojimo Dewars, o prie kitų modelių kriostatų yra pritvirtintas mechaninis šaldytuvas, kuris ištraukia helio garus ir vėl atšaldo, kad uždaro ciklo režimu būtų galima dar kartą panaudoti skystu pavidalu. Daugiapakopiai kriostatai gali pasiekti žemesnę temperatūrą nei įprasti kriostatai, naudojant sausą skiedimą arba magnetinį šaldymą, be vėsesnių helio izotopų specialiame inde mišinio viduje.
Kriostatus galima rasti magnetinio rezonanso tomografijos (MRT) aparatuose, naudojamuose superlaidžio magneto superlaidžios vielos ritės palaikymui superlaidžioje būsenoje, kad viela neturėtų elektrinės varžos. Ritė panardinama į skystą helią, o šio helio garai uždaro ciklo konstrukcijoje grąžinami iš prijungto šaldymo įrenginio. Kriostatai taip pat naudojami audinių mėginiams pjaustyti ir laikyti medicinoje, o tokio tipo nešiojamieji kriostatai gali būti nuleidžiami iš generatorių arba transporto priemonių keitiklių, kad jie būtų vėsūs, kad būtų galima transportuoti audinių mėginius. Pjaustyklės gali pjaustyti iki vieno mikrometro, kad būtų galima ištirti stiklelį mikroskopu.
Dažniausiai šaldytos sekcijos naudojamos tyrimams operacijų metu. Tokios praktikos priežastys gali būti tokios, jei atrodo, kad navikas metastazavo, bet kokia įtariama metastazė skubiai atliekama kriokecija, kad patvirtintų, ir jei taip, chirurgas gali sustabdyti operaciją. Kitas naudojimas yra tiriamosios operacijos, o vidinio pažeidimo pašalinimas gali nustatyti paciento simptomų priežastį. Užšaldyti skyriai taip pat kartais gali atskleisti ligų antigenus, kurie buvo užmaskuoti įprastais formalino tirpalais. Atlikdamas kontrolinio mazgo operacijas, prieš nuspręsdamas, ar būtina toliau šalinti limfmazgius, chirurgas gali pašalinti naviko audinį, kad būtų priimtas sprendimas dėl gerybinio ar piktybinio.